El binchotan (備長炭) es un tipo de carbón japonés con un porcentaje de carbono excepcional, su composición es casi pura, 95,9% frente al 75% del resto de carbones y un 1,8% de ceniza. Más cercano al diamante que al carbón, es denso aunque liviano, poroso, alcanza altas temperaturas, es muy duro, se puede reutilizar a diferencia de otros tipos de carbón.
Es muy apreciado para su uso en la cocina. Además de no emitir humo, no crepita, no desprende partículas y su combustión es de larga duración. Puede arder entre 4 y 6 horas, y una vez apagado, se puede reutilizar hasta 3 horas adicionales. En Japón, se utiliza en restaurantes que ofrecen carne a la parrilla y brochetas yakitori.
Se puede usar tanto en el exterior como en el interior, siempre de forma controlada y vigilada. Conocido como el carbón blanco o binchozumi, tradicionalmente está elaborado con madera de los robles ubame japoneses de Kishu en Wakayama, Japón. En la actualidad su producción se ha ampliado a otras zonas como Tosa o Miyazaki.
No hay que confundirlo con las briquetas de imitación conocidas como ogatan (fácilmente reconocibles por su agujero en el centro) elaboradas en un molde con biomasa o con otro tipo de carbones vegetales provenientes de Vietnam, Tailandia o Indonesia, ya que su composición y calidad así como el tiempo de combustión no son los mismos.
El binchotan se fabrica mediante la pirólisis de la madera en un horno especial a unos 240 °C con apenas oxígeno durante 120 horas como mínimo Después, se eleva la temperatura a 1.000 °C y una vez se carboniza, la madera se extrae del kiln y se cubre con una mezcla de tierra, arena y cenizas.
Otra de las razones por las que los chefs usan binchotan en Japón, es porque que mejora el sabor y la textura de los alimentos, permite preparar los alimentos en contacto directo con la superficie del carbón, la cocción es instantánea y los alimentos no se queman. Su potente radiación infrarroja permite que los alimentos liberen todos sus aromas y sabores.
Si eres fan de la parrilla konro, hibachi o shinchirin adorarás cocinar con binchotan japonés. Y si estudias ceremonia de té Cha No Yu y utilizas el furo de la manera tradicional (no eléctrico) el binchōtan también es para tí.
NOTA: Konro, hibachi, shinchirin, parrilla, grill no incluídos.
Atención, existe la creencia de que el binchōtan es un filtro de agua ideal que elimina las impurezas. No existen estudios concluyentes que lo demuestren. Por este motivo, The Japanese Tea Hub Concept Shop solo recomienda utilizar el binchōtan para cocinar o para absorber olores en la nevera, cajones o calzado, en el caso de utilizarlo para otros fines no recomendados aquí no me hago cargo.
