El estilo Kutani yaki, fue en su día el epítome del lujo y el boato de la artesanía cerámica tradicional japonesa

Cuando hablamos de Kutaniyaki (九谷焼), nos referimos a un tipo de porcelana proveniente de la antigua región de Kutani (九谷), parte de la región de Kaga (加賀) actual, prefectura de Ishikawa, (石川県) en la actualidad. 

El estilo Kutani está dividido en dos períodos: el antiguo, conocido como Kō Kutani (古九谷) y utilizado entre el siglo XVI y el XVIII y el moderno llamado Saikō Kutani (再興九谷) o Kutani revitalizado, utilizado a partir del siglo XIX en adelante.  

Se denomina yakimono (焼き物) a todos los utensilios fabricados con ceramica o porcelana. Cuando hablamos de Kutaniyaki, nos referimos a la artesanía japonesa producida en o al estilo de Kutani.

Existen diversidad de opiniones entre los estudiosos del tema con respecto a algunas de las piezas más importantes del antiguo Kutani. Se ha demostrado que no provienen de Kutani, sino de otra zonas de Japón, como Arita (有田). 

El estilo Kutani especialmente Kō Kutani, se caracteriza por sus vívidos colores oscuros que representan el epítome de la estética fastuosa. Se cree que los crudos invernos de la región de Hokuriku (北陸) hacían desear los colores llamativos y los utensilios suntuosos. 

La técnica del estilo clásico, conocida como gosaide (五彩手) se caracteriza por el uso de cinco colores: verde, azul, amarillo, morado y rojo. Y se divide en dos  estilos Aote (青手) que solo utilizaba cuatro de estos colores (verde, azul, amarillo y morado) e Iroe (色絵), que usaba los cinco.

No solamente se usa un tono de dichos colores sino que varían. Pueden ser más claros o más oscuros permitiendo así variaciones de una pieza a otra. 

Una particularidad de la técnica Kutani, es que la tonalidad real de los colores no se ve hasta que la pieza está cocida. Por eso los ceramistas necesitan ser muy habilidosos a la hora de combinar y aplicar los colores antes de la cocción. Tienen que calcular mentalmente, cómo quedará la pieza una vez terminada. 

Entre 1804 y 1807 el estilo Kutani vivió un resurgimiento de la mano de artesanos ceramistas o kamamoto (窯元), los cuales introdujeron nuevas técnicas de esmaltado y pintado. Este estilo se conoce como Kutani revitalizado. 

Entre ellos destaca un nombre importante, Aoki Mokubei (青木木米), que se asentó en Kanazawa junto con su aprendiz, Sadakichi Honda (本田貞吉) y abrió el kiln Kasugayama (春日山窯).  

Hacia el siglo XIX, el estilo Kutani derivó en un uso más intensivo del color rojo conocido como akae (赤絵) y en diseños mucho más intricados. Se mezclaba con el uso de oro utilizando la técnica kinrande (金襴手) y la combinación de ambas se conoce como akae kinrande (赤絵 金襴手) Kutani.

En 1873, la técnica kinrande fue presentada al público internacional durante la Expo de Viena, lo que contribuyó a su popularidad y también al crecimiento exponencial de las exportaciones de piezas fabricadas en Kutani a Europa.

El estilo Kutani fue declarado artesanía tradicional en 1975, en la actualidad existen multitud de artesanos que utilizan el estilo Kutani en sus creaciones. Muchos se encuentran ubicados en las regiones de Komatsu y Terai, Ishikawa. Algunos han sido declarados como Tesoros Nacionales Vivientes o Ningen Kokuhō (人間国宝). 

Además de producir tazones, cuencos, tazas, vasos, platos, jarrones, copas y juegos completos de té, incluyendo teteras, el estilo Kutani ha transcendido las fronteras de la cerámica, pudiendo verse sus creaciones en el campo de la moda o de la tecnología. 

Un buen ejemplo son la zapatilla deportiva de porcelana de vivos colores y la cabeza del EVA 01 de la popular serie Evangelion creados por uno de los representantes de la tradición de Kutani en la actualidad es Kazuyoshi Kitamura (北村和義). 

También podemos encontrar llaves USB, incensarios, figuras de insectos, manekineko.... 

Lo cierto es que la artesanía tradicional japonesa vive tiempos difíciles, por lo tanto los artesanos tienen que estar buscando nuevas vías de promoción para sus técnicas artesanales así como para sus creaciones. 

Otro de los factores que inciden de forma detrimental en la preservación de las artes tradicionales como Kutaniyaki, son los desastres naturales. Tanto tsunamis como terremotos. 

El 1 de enero de 2024, un terremoto de 7.6 de intensidad sacudió la Península de Noto, en la Prefectura de Ishikawa. También se produjo un tsunami a raíz del terremoto. 

Wajima, Suzu y Anamizu son las poblaciones que sufrieron el mayor impacto. En total se calcula que 232 personas perdieron la vida, 22 se encuentran desaparecidas y 1100 de diversas poblaciones en Ishikawa resultaron heridas.

Además multitud de talleres artesanos resultaron destruidos con todo su contenido. Utensilios, documentos, prototipos, piezas únicas, herramientas artesanales, artesanos y artesanas... Todo esto se ha perdido para siempre. 

Ishikawa es uno de los centros neurálgicos de las artes tradicionales japonesas, por lo que el impacto del terremoto es de proporciones colosales. 

Tenía anotado en mi lista de cosas pendientes desde hacía tiempo escribir un artículo sobre el arte de Kutaniyaki, ya que es uno de mis estilos japoneses favoritos. 

Tenía planeado hacerlo después de escribir sobre el estilo Minoyaki (). He decidido darle prioridad debido a lo acontecido el 1 de enero de 2024. Quiero darle visibilidad e informar sobre cómo afecta lo ocurrido al sector de la artesanía tradicional. 

Si quieres aportar tu granito de arena, incluso si es un simple euro (todo cuenta), y realizar una donación, puedes hacerlo directamente a través de la Cruz Roja Japonesa visitando este enlace (en inglés).  

Además de realizar donaciones, mi manera de colaborar y ofrecer apoyo es adquiriendo piezas producidas en la región para contribuir con la labor de preservar la artesanía tradicional de Kutaniyaki. 

Lo acontecido en Noto me duele en el alma. Espero que las personas afectadas por este gran desastre puedan recuperarse pronto y que puedan una vez más reconstruir sus vidas y sus hogares. Con ayuda externa, se aceleran los trabajos de recuperación.

Si tienes preguntas o dudas, puedes contactarme vía Instagram.