La Camellia Sinensis llegó a Japón vía China en forma de semillas, a manos de monjes budistas Zen

Se cree que entre los siglos VIII y IX, el té llegó a Japón en forma de semillas de la mano de un par de monjes budistas llamados Saichō y Kūkai.

Ambos monjes habían ido a China en la misma expedición a estudiar budismo. Saichō regresó a Japón antes que Kūkai. Saichō se convertiría en el líder de la secta Tendai mientras que Kūkai se convertiría en el cabecilla se la secta Shingon.

Por aquel entonces el té era utilizado en China como planta medicinal y Saichō quería que los japoneses se beneficiaran de los efectos curativos de la planta del té. Por eso se dedicó a predicar sobre las bondades del té y a plantar semillas en templos.

No obstante, después de un breve período de tiempo, el cultivo del té cayó prácticamente en el olvido y no tuvo el impacto deseado en la cultura japonesa.

A pesar de esto, las clases religiosas seguían cultivando plantas de té y elaborando té para consumo interno. Y también practicaban el ritual ceremonial de prepararlo, servirlo y beberlo.

Sen no Rikyū (千利休) conocido también por otros muchos nombres, es la figura de mayor influencia en la 'ceremonia del té' japonesa, especialmente en la tradición del Wabicha.

Rikyū se instruyó con el mercader y maestro de té Takeno Jō el cual favorecía el estilo Wabi creado por Murata Jukō, el fundador de la doctrina conocida como 'ceremonia de té' japonesa, fuera de Japón. En el país se denomina 'Cha no yu'.

A la edad de 58 años, Rikyū se convirtió en el maestro de té del daimyō Oda Nobunaga, y tras su muerte se erigió como maestro de té de Hideyoshi Toyotomi.

Hideyoshi y Rikyū formaron lazos muy estrechos por lo que Rikyū se convirtió en la figura más influyente del Chanoyu.