El matcha ha experimentado un boom sin precedentes en los últimos años, disparando las ventas a nivel global y provocando la escasez de matcha de grado ceremonial incluso en las compañías productoras japonesas con más solera

Llevaba tiempo planificando la redacción de este artículo aunque he querido esperar unos meses para publicarlo. El motivo principal es que quería monitorizar la situación y comprobar por mí misma hasta que punto me afecta personalmente.

El pasado otoño comenzó a circular la noticia de que había escasez de matcha ceremonial.

Las mayores empresas de té en Japón impusieron limitaciones en las compras y a final de año el stock de muchos productos se había terminado.

Partiendo de la premisa de que las cosechas no son eternas y teniendo en cuenta el largo proceso de elaboración que conlleva la producción del matcha de grado ceremonial, no es de extrañar que hayamos alcanzado el punto en el que estamos ahora.

Escasez de producto, subida de precios y en algunos casos, bajada de calidad.

Es algo que se veía venir desde hacía tiempo, aunque se ha visto acelerado en los últimos cinco años, no se esperaba que sucediera tan rápido.

Por un lado, debemos tener en cuenta que solo se utilizan las hojas de la primera cosecha, no sirven otras. Y que esta cosecha es limitada, solo está disponible una vez por temporada. No toda la cosecha se destina a la producción de matcha.

Las hojas que se van a utilizar para elaborar tencha, se mantienen alrededor de cuatro semanas a la sombra, antes de su recolección. En otras palabras, las hojas destinadas a la producción de matcha necesitan un mes extra de cultivo y cuidados, en la plantación.

Las cosechas están a merced de las inclemencias del tiempo. El volúmen de producción anual no es siempre el mismo, fluctúa debido a los cambios del clima y a veces, la cosecha se daña.

Además, se necesita una fábrica de producción específica, la planta de procesado que se utiliza en la producción de otros tés, no sirve para la producción de tencha. Muchos cultivadores no pueden permitirse una inversión tan costosa, por lo que necesitan utilizar los servicios de otros cultivadores que sí disponen de una planta para la producción de tencha. Algunos optan por no producir matcha.

Una vez procesada, la materia prima ha de madurar alrededor de medio año para que tome cuerpo. Al mes extra en la plantación, hay que añadirle este medio año en standby, siete meses aproximadamente para que el matcha ceremonial pueda ser consumido.

Me gustaría recalcar, que la producción del matcha culinario es salvo en muy contadas excepciones, mucho más sencilla y menos costosa que la del matcha ceremonial.

Si consumes té verde molido (funmatsucha o mogacha) comercializado como matcha, puedes estar tranquilo/a, porque la escasez no afecta a este tipo de producto.

El matcha debe su popularización en gran medida a las redes sociales. Dado que tiene un color verde intenso muy llamativo y que los influencers le han otorgado protagonismo en sus fotos y vídeos, se ha generado un culto alrededor de esta bebida milenaria.

La fiebre del matcha es un fenómeno real originado en plataformas como TikTok o Instagram. Muchos usuarios viajan a Japón con la esperanza de hacerse con unas latitas del matcha ceremonial que han visto en un vídeo de su Tik Toker favorito.

Muy pocos se paran a pensar en los beneficios y mucho menos aún en la larga tradición y la historia que hay detrás de este producto. Solo se centran en la inmediatez, en el aquí y en el ahora.

"Quiero matcha de grado ceremonial, no practico la ceremona del té, no se quién lo elabora, solo me importa que lo he visto en TikTok y que tengo que probarlo ya. Y tiene que ser este, porque es el que he visto en ese vídeo y no puede ser otro."

Este tren de pensamiento les lleva a pensar que adquirir el mismo tipo de matcha en sus países de origen no les ofrece la misma experiencia. Lo que desconocen es que más del 50% del tencha que se produce en Japón se usa para producir matcha que luego se exporta al extranjero.

El incremento del turismo en Japón juega un papel importante en la ecuación.

Muchos turistas, tienden a comprar docenas de latas durante sus visitas a ciudades como Uji o Kioto, para regalar a amigos y familiares a su regreso. No sin antes grabar varios vídeos enseñando el botín a sus seguidores, estanterías o cajones repletos de matcha. Yo los llamo "the matcha hoarders" o los acaparadores del matcha.

Otros, compran una gran cantidad de latas de matcha ceremonial para revenderlas y así sacarse un sobresueldo. Las empresas más longevas han impuesto restricciones en parte debido a este motivo y anuncian en sus tiendas online que está prohibido comprar matcha ceremonial para revenderlo.

Todo esto contribuye a que cada vez haya menos stock y a también a que los precios se incrementen.

Desafortunadamente, no existen soluciones a corto plazo.

Se podría escalar la producción, aunque es algo que requiere no solo tiempo, si no también esfuerzo. Hay que analizar los sistemas actuales, proponer soluciones, estudiar su viabilidad y encontrar tanto el dinero como el personal y la maquinaria necesarios para llevar a cabo el proyecto.

También habría que aumentar las zonas de cultivo y plantar nuevos arbustos de té. No obstante, la Camellia Sinensis tarda alrededor de 5 años en comenzar a ser productiva.

Y habría que aumentar el número de molinos que se utilizan para micronizar el matcha ceremonial. Se necesita un mes para producir cada molino de piedra tradicional.

El problema más acuciante, y el más difícil de resolver es la falta de cultivadores. En el año 2000 había unos 53000, en el año 2020 el número había descendido por debajo de los 13000. Algunas empresas ya han automatizado muchos de sus procesos debido a la falta de mano de obra.

El gobierno japonés está estudiando el implementar un plan de apoyo para que algunos cultivadores realicen la transición al cultivo de té para la producción de tencha. No obstante este cambio conlleva riesgos ya que si el consumo del matcha es una moda pasajera, los cultivadores podrían incurrir en pérdidas considerables.

Además, si toda la atención se centra en la producción de tencha ¿qué pasará con el resto de tés? ¿Provocará esto un descenso en la producción del kabusecha o del gyokuro?