Cerámica japonesa tradicional originaria de la prefectura de Tochigi, popularizada por Shōji Hamada en 1930

Cuando hablamos de Mashiko yaki (益子焼), nos referimos a la artesanía en cerámica producida en la región de Mashiko, en la prefectura de Tochigi.

Las áreas de producción incluyen Mashiko, Moka, Motegi e Ichikai.

Las primeras piezas de cerámica Mashiko yaki (kō-Mashiko) data de la era Jōmon. Ōtsuka Keizaburō (大塚啓三郎), está considerado el fundador de la cerámica Mashiko moderna, a finales de la era Edo.

Ya en la era Taishō, Shōji Hamada abrió su propio kiln en la región, trayendo consigo el movimiento de la artesanía tradicional Mingei. Esto revolucionó la cerámica de Mashiko, convirtiendo la zona en el centro neurálgico de las artes tradicionales.

Muchos ceramistas en ciernes, se mudaron a Mashiko para abrir sus propios kilns y desarollar sus carreras profesionales. Así es como nació el estilo que conocemos en la actualidad.

En 2024 se cumplieron 171 años desde la fundación de el kiln de Mashiko. Auque no tan antigua como otros tipos de cerámica japonesa, su cercanía a la capital fue un punto clave en su desarrollo. El 3 de agosto de 1979 Mashiko fue designada artesanía tradicional japonesa.

Cada año se celebran dos ferias de la cerámica en Mashiko, una en primavera y otra en otoño.

La historia moderna de Mashiko yaki comienza a finales de la era Edo con Ōtsuka Keizaburō, que había aprendido alfarería en Kasama y está considerado el creador de la cerámica Mashiko yaki tal y como la conocemos.

Al buscar el tipo de arcilla adecuada para crear sus propias piezas, Ōtsuka descubrió el tipo ideal en la zona de Otsuzawa, Mashiko. El señor feudal de la época del clan Kurobane, le regaló tierras en Negoya y fue allí donde Ōtsuka desarrolló su carrera de ceramista.

Pero antes de que Ōtsuka Kizaburō estableciera su kiln en la región de Mashiko, el estilo antiguo (kō-Mashiko) ya existía.

Se han encontrado restos de cerámica Mashiko diseminados por la región que datan de la era Nara y Heian. Estos restos serían vestigios del estilo conocido como kō-Mashiko o Mashiko antiguo.

Durante el período Edo, la artesanía Mashiko se mantuvo en auge gracias a Ōtsuka y el clan Kurobane. Las piezas terminadas se enviaban a los dominios del clan, allí se envolvían en paja de arroz y se trasladaban a orillas de el río Kinugawa en carretas tiradas por caballos.

Desde allí, viajaban en barco hasta la capital para ser vendidas en el mercado de Edo.

En 1870 había unos 20 kilns en Mashiko, en 1890 el número de kilns empezó a incrementarse. La industria cerámica se estabilizó y también dieron comienzo las exportaciones. Un tercio del volúmen de exportación se realizaba a EEUU.

Con el aumento de producción llegaron las quejas, las piezas de cerámica con grietas y/o imperfecciones eran tratadas como defectuosas en USA por lo que al final las exportaciones cesaron.

En 1903 se estableció la Asociación de Cerámica Mashiko y técnicos ceramistas de la prefectura de Aichi fueron invitados a crear la Escuela de Cerámica de Mashiko.

Durante la era Taishō, el carbón fue reemplazado por el gas ciudad, esto provocó que las cazuelas de cerámica Mashiko se rompieran ya que no podían aguantar las altas temperaturas de los hornos de gas.

Los utensilios de metal y de cristal empezaron a reemplazar a los de cerámica y la producción de cerámica Mashiko decreció hasta el punto del estancamiento. En agosto de 1920 no se produjo ninguna pieza.

El Gran Terremoto de Kanto en septiembre de 1923 tuvo un gran impacto en el resurgimiento de la cerámica Mashiko. Las personas que habían perdido sus utensilios durante el terremoto los reemplazaron por utensilios de cerámica Mashiko. La demanda creció.

En 1924, Shōji Hamada (濱田庄司), visitó Mashiko tras su regreso de Londres. Quedó fascinado por la calidad de la arcilla de Mashiko y se propuso a asentarse en la región para crear sus propias piezas.

Sus ideas no fueron bien recibidas por los distribuidores e intermediaros que le tacharon de hereje. En aquel momento la estructura establecida permitía a los ceramistas crear utensilios de cocina y/o menaje y los intermediarios se encargaban de venderlos.

Aquellas mentes curiosas que querían aprender de Hamada, recibían presión por parte de los intermediarios y distribuidores, para que desistieran en su empeño.

Finalmente, Hamada se casó, se integró en la comunidad y en 1930 abrió su propio kiln en una localidad vecina. Así fue como nació el primer artista cerámico de Mashiko.

Cada vez más ceramistas se convertían en sus discípulos, en 1928, el 50% de la producción era artesanía. Hamada había cambiado la visión de la cerámica Mashiko, se dice que "Hamada sacó a Mashiko de la cocina para meterlo en el salón".

Durante la recesión causada por la Gran Depresión, la producción en Mashiko cambió el foco a las piezas utilitarias. Y durante la guerra, se producían tuberías para regar los campos de arroz. Los hornos de Mashiko se mantuvieron activos hasta hoy y en 1960 la artesanía Mashiko se dio a conocer a nivel global.

En 1955, Shōji Hamada fue declarado Tesoro Nacional Viviente (el primero de la historia) como portador de un Bien Cultural Intangible y con ello, la percepción de la cerámica Mashiko cambió.

Artistas y celebridades visitaban a Hamada en Mashiko y también era invitado a exponer sus creaciones en diversas partes del mundo, promoviendo así la región de Mashiko y su artesanía tradicional.