El haba azuki, es un tipo de leguminosa asiática generalmente granate, fruto de la planta trepadora Vigna Angularis

El haba o alubia azuki (あずき/アズキ/小豆), de unos 5 mm de longitud, es el fruto de la Vigna Angularis, un tipo de vid anual cultivada extensamente al este de Asia. Emparentada con el mungo verde y el caupí, también frutos de plantas trepadoras de la familia Vigna.

La más común es de color granate, aunque también existen variedades blancas, negras, grises y moteadas. En algunas regiones de Japón es conocida por el nombre de shōzu (しょうず).

Se cree que la cepa originaria fue la Vigna Angularis var. nipponensis, el cruce entre la variedad nipponensis y la variedad angularis tuvo lugar hace apróximadamente unos 50000 años. Alrededor del año 3000 AC fueron domesticadas, (aunque se desconoce el lugar exacto) y comenzaron a cultivarse.

Las plantas de azuki que han sido cultivadas, tienen menos vainas, aunque más largas, menos semillas, aunque más grandes, son más cortas y un nivel de producción más bajo que las plantas salvajes.

En Japón, es el tipo de leguminosa más importante después de la soja. El nivel de consumo es elevado y en muchos casos se importa porque el nivel doméstico de producción no cubre la demanda.

La producción se concentra en Hokkaido, Tamba y Bicchū/Bisshū (備中), el 90% de las habas azuki japonesas se cultivan en Hokkaido.

Existen tres variedades principales en Japón: Dainagon (大納言), Chūnagon/Shōnagon (中納言/少納言) y Shiro azuki (白小豆), esta última, con un perfil de sabor refinado y elegante. Cada variedad se utiliza para preparar un tipo de plato concreto.

Dainagon se usa para preparar koshian y sekihan, chūnagon para preparar tsubuan y tsubushian mientras que el tipo shiro azuki se utiliza para elaborar pasta dulce de todo tipo, aunque es rara y de precio elevado.

En Japón, se suele consumir principalmene en creaciones dulces, no obstante, también podemos encontrarla en snacks y platos salados.

Estas son algunas de las creaciones más comunes que nos encontraremos en resturantes y cafeterías al viajar por Japón:

• Amanattō - Alubias azuki confitadas y recubiertas con azúcar blanquilla
• Ankō - Pasta de azuki dulce, existen tres tipos: koshian, tsubuan y tsubushian
• Sekihan - Arroz glutinoso cocido con alubias azuki
• Senbei - Snack de arroz con trocitos de alubia azuki en su interior
• Zenzai - Sopa dulce de azuki con trocitos de mochi tostado
• Yōkan - Dulce típico japonés de consistencia similar al membrillo
• Oyaki - Bollitos de alforfón fermentado rellenos de ankō salteados
• Wagashi - Dulces típicos japoneses elaborados con ingredientes autóctonos

Habitualmente encontraremos un poco de ankō como acompañamiento en muchos de los postres que se sirven en Japón.

Una forma inusual de utilizar las habas azuki es dentro de una bolsita de algodón a modo de compresa de calor. Al calentarlas el agua que contienen se convierte en vapor y se queda atrapada dentro por lo que la acción calorífica es muy duradera.

El caldo de la cocción se aprovecha y se consume como tónico refrescante cargado de nutrientes y vitaminas.