Se denomina Iwami yaki, al tipo de artesanía japonesa tradicional, originario de la prefectura de Shimane, sita en la región de Chūgoku

Iwami yaki es otro de los estilos japoneses de artesanía cerámica con raíces coreanas que a mi tanto me gustan. Se cree que la producción comenzó tras el regreso de los samurai de la llamada Guerra de los Ceramistas o Bunroku Keicho (文禄慶長).

Un ceramista procedente de Corea llamado Lee Ru Shi (李郎子) fue el encargado de establecer el kiln en la región entre la ciudad de Hamada y la villa Kakinoki, en el distrito Kanoashi en la prefectura de Shimane.

Como curiosidad quiero comentar que aunque los ceramistas fueron llevados a Japón desde la península de Corea, lo cierto es que muchos de los soldados de la batalla de Ulsan pertenecían a la dinastía Ming. En aquella época, China y Corea mantenían una estrecha relación por lo que no es de extrañar que hubiera muchos artesanos de origen chino viviendo en Corea.

Lo raro a mi parecer, es que los ceramistas estuvieran luchando y no produciendo y que en lugar de matarlos, se los llevaran a Japón. Quizás, quisieran desertar y llegaran a un acuerdo con los japoneses para migrar de forma voluntaria. Nunca lo sabremos. ¿O sí?

La villa que hoy se conoce como Gotsu (江津市), sirvió como bastión de la artesanía cerámica japonesa y las técnicas fueron transmitidas de generación, en generación. Las técnicas utilizadas para producir enfriadores de agua katakuchi (片口) y botellas de sake tokuri (徳), fueron heredadas por Irie Rokurō (入江六郎), un ceramista del dominio Iwakuni, provincia de Suo. región de lo que hoy conocemos como la prefectura de Yamaguchi (山口).

Las técnicas utilizadas en la producción de objetos grandes como las vasijas hando, fueron introducidas en la era Tenmei, año 1780, por ceramistas de Bizen que se encontraban de paso visitando la región.

Hacia finales de la era Edo, el jefe del dominio Hamada, incentivó la producción de artesanía cerámica como uno de los puntos claves del desarrollo industrial de la región. Gotsu se transformó en un gran centro de producción, principalmente de vasijas para el agua.

En su momento cúspide, llegó a haber hasta 100 kilns en la región de Gotsu. En el año 1994, el estilo Iwami yaki fue declarado como un tipo de Artesanía Tradicional Japonesa.

Las piezas de artesanía cerámica Iwami yaki, se producen siguiendo un proceso tradicional, que se ha ido depurando y transmitiendo de unos artesanos a otros, durante sus más de sus 800 años de historia:

1. Recolección (原土の採取) - La arcilla de alta calidad se extrae de las inmediaciones y se deja secar a cubierto alrededor de medio año en montones de entre 30 y 40 cm. El objetivo es que la arcilla se disperse con facilidad en el agua durante los procesos posteriores. Y además, facilitar la eliminación de impurezas.
2. Deshidratación elutivalente o elutriación - Una vez seca, la arcilla se mezcla con agua para preparar una pasta pegajosa y se eliminan los guijarros y las partículas más grandes. Después se pasa por un cedazo y se deja secar en un recipiente para reducir alrededor del 25% de la humedad.
3. Mezclado - La arcilla endurecida se trabaja y amasa de forma manual haciendo uso de la técnica kiku neri (菊練り) para darle forma de crisantemo y para eliminar las burbujas de aire.
4. Amasado manual - Tras reposar después del amasado kiku neri, la arcilla se trabaja manualmente durante largo tiempo. Hay que amasarla lentamente para eliminar todo el aire.
5. Formado - El método de formado varía dependiendo de la pieza. Las piezas redondeadas se crean en la rueda de alfarero. Tras cortar la pieza, se deja secar.
6. Secado - Las piezas se colocan minuciosamente unas al lado de las otras y se dejan secar.
7. Primera cocción (bizcocho) - Las piezas se cuecen a 800°C con el objetivo de reforzar la materia base y propiciar la adhesión del esmalte.
8. Esmaltado - Se utilizan esmaltes seleccionados, generalmente del tipo kimachi sabishii (), a base de piedra originaria de Izumo.
9. Inmersión - Las piezas pequeñas se sumerjen en cubetas con esmalte y se recubren cadi pir completo, excepto la base.
10. Cocción - Las piezas se colocan de forma ordenada en el kiln, y se cuecen a una temperatura entre 1250°C y 1280°C. Una vez cocidas, se dejan enfriar y se retiran del kiln para ser inspeccionadas.

Como dato curioso, para crear vasijas grandes de 72 litros en adelante, se utiliza una técnica muy peculiar: un artesano apoyado en estacas, tira de una cuerda que ha sido enrollada en la pata de la rueda de alfarero, al mismo tiempo que otro artesano le da forma a la vasija.

La relación principal entre la disciplina conocida como Cha no yu (茶の湯) y la artesanía Iwami yaki proviene de la preservación de los recipientes para verter el agua conocidos como mizusashi (水指), y además, del trasfondo histórico de la prefectura muy ligado a la práctica de la Ceremonia del Té.

Además, Matsudaira Fumai (松平不舞), un gran maestro de Cha no yu, era el señor feudal del dominio de Matsue y gracias a su devoción por la práctica de esta disciplina, la producción de artesanía cerámica en Iwami y también en Izumo, se expandió.

No solo se utilizaban los contenedores de agua mizusashi, también se usaban las vasijas handō para transportar y conservar el agua, y los platitos mamesara (豆皿) para servir comida durante los banquetes de comida kaiseki (懐石).

Algunos artesanos ceramistas además producen juegos de tetera y yunomi para beber el té.