El esmalte de aspecto lechoso a base de ceniza de paja utilizado en la producción de varios tipos de artesanía cerámica tradicional japonesa, es originario de la región coreana conocida como Hoeryong

En la actualidad, Hoeryong/Hoelgeon (会寧/회령), es una ciudad sita en el Norte de Corea muy cerca de la provincia de Jilin (吉林省) justo en la frontera con China. Se encuentra en el lado opuesto del río a Longjing, (龍井省) en la Prefectura Autónoma Coreana Yanbian (延邊朝鮮族自治州).

¿Y porqué es este dato es importante dentro de la historia de la artesanía cerámica tradicional japonesa? Porque durante la era Joseon (朝鮮/조선) hubo un kiln en el que se producían piezas de cerámica esmaltada a base de esmalte ceniza de paja y este tipo de esmaltado llegó a Japón desde esa región conocida como Hoeryong.

Originalmente, era un territorio Goguryeo, cruzaba Balhae y pertenecía a la dinastía Jin establecida por los Jurchen antes de ser reclamada por el rey Sejong a principios de la dinastía Joseon con el establecimiento de cuatro condados y seis guarniciones.

Sejong llevó a cabo numeros proyectos de desarrollo con la ribera del río Tumen como frontera y se cree que fue el mejor rey de la era Joseon. Instauró el alfabeto Hangul y promocionó el comercio con Japón, a pesar de los numerosos grupos formados por samurai convertidos en piratas.

Durante su reinado, la artesanía cerámica de Joseon pasó por una gran transformación. Unió todos los kilns de porcelana en uno solo, con el objetivo de estabilizar la producción. También se fundó un kiln llamado Bunwon, gestionado por el estado.

La arcilla blanca extraída de Gwangju, Hadong, Jinju, Gyeongju, y Ulsan, se mezclaba con arcilla pegajosa para producir porcelana blanca. Se seleccionaban cuidadosamente, técnicas como la de Mishima, el esmaltado y la arcilla para crear piezas del estilo Buncheong. También se aplicaban otras técnicas como el carvado, el descascarillado y los trazos a pincel con esmalte rico en hierro.

La mayoría de piezas producidas durante la era Joseon, eran del estilo Mishima, Bunhiki, Ido, excepto las producidas en la región de Hoeryong, en la que siguieron utilizando sus propias técnicas de esmaltado lechoso.

El rey Sejong abolió el Budismo y abrazó el Confucianismo, con sus ideas de limpieza y de pureza lo que resultó en el desplazamiento de los ceramistas a las clases más bajas. Los ceramistas vivían en comunidades en regiones montañosas alejadas de las ciudades por lo que tenían muchas dificultades para vivir una vida normal.

Eran vistos como sucios y apestosos, y eran discriminados por cortar leña para alimentar los kilns. En general, no gozaban de una buena reputación.

Por lo general, en Japón se tiene como historia oficial la llegada de ceramistas coreanos a Japón durante la guerra de la cerámica o Bunraku Keichō. Y que dichos ceramistas fueron los encargados de establecer muchos de los kilns de la región de Kyūshu.

No obstante, en el caso concreto de Karatsu yaki, un grupo de ceramistas coreanos migraron a la región de Karatsu mucho antes de dicha guerra. Existen, como es habitual varias teorías, la del rapto por parte del poderoso conglomerado samurai conocido como Karatsu Matsūra Megumi (唐津松浦黨是) y también, la migración voluntaria.

Se cree que el clan Hata originario de Matsūra viajó desde Japón a Hoeryong, con el objetivo de llevarse entre otras cosas, a varios ceramistas. La región de Hoeryong tiene una de las reservas de carbón más grandes de Corea, y en Karatsu también se extraía carbón.

Al tener arcilla de calidad similar en Karatsu, era posible producir piezas muy parecidas. Los ceramistas no eran bien acogidos en Corea mientras que en Japón, se tenían como artesanos cuyo trabajo era valorado y tenían licencia para crear, quizás los ceramistas fueron invitados a migrar a Japón, o quizás, fueron llevados en contra de su voluntad.

Entre los nombres utilizados para la clasificación de los chawan producidos en Karatsu, se encuentra Okugōrai/OkuKōrai (奧高麗). El nombre deriva del origen de los ceramistas de Joseon.

Además existe la clasificación Joseon Karatsu/Chōsengaratsu (朝鮮唐津), lo que implica que las piezas fueron producidas haciendo uso de las técnicas de Joseon, completamente distintas a las producidas por otros ceramistas coreanos que llegaron más tarde a Japón.

Los ceramistas que llegaron a Karatsu eran originarios de Hoeryong, y sus técnicas eran completamente diferentes. Esto explicaría porqué existen discrepancias en la historia del origen de algunos estilos de artesanía cerámica japonesa con raíces coreanas.

Además, en 2013, Kim Tae In (김태인), el director de la galería de arte Gusan (갤러리 구산), formó parte de una ceremonia celebrada en Japón, durante la inauguración de un Intercambio Cultural de Cerámica Hoeryong. Dicho intercambio, fue patrocinado por la villa de Karatsu y organizado por la Asociación de Ceramistas de Karatsu, y la Asociación de la Cultura Cerámica Hoeryong de Corea.

Dicho encuentro demuestra que ambas partes están al tanto de la historia de la migración de ceramistas coreanos a la región de Karatsu, y del vínculo forjado entre ambas culturas, a través de las técnicas de esmaltado transmitidas en el ámbito de la artesanía cerámica.

Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉) era ambicioso y quería establecer más kilns en Japón y se cree que por este motivo invadió la Península de Corea durante la guerra de la cerámica conocida como Bunrōku Keichō (文禄慶長).

Y se cree que su motivación residía en la existencia del estilo Karatsu yaki, Shōki Karatsu (初期唐津) o Karatsu temprano, antes de la guerra y protegido por el clan Hata (秦氏), formado por familias coreanas naturalizadas en Japón. Los ceramistas de Hoeryong establecidos en Karatsu, produjeron verdaderas obras de arte como el famoso chawan cilíndrico de Sen no Rikyū conocido como Nenokomochi (子のこ餅).

Todos los señores feudales querían imitar al clan Hata y Toyotomi no era una excepción. Hay que tener muy presente que la Ceremonia del Té era una actividad vital de la vida de los samurai y por lo tanto, es natural que todos desearan obtener el mismo éxito que tenían los Hata. Si establecían sus propios kilns, producirían sus propios utensilios de té, el epítome del Wabi Sabi.

En el mundo actual, la gente desea conseguir la última moda, tecnología o el último modelo de coche. En el pasado, deseaban hacerse con el último modelo de chawan o de chaire, o mejor aún, querían poder crear sus propios modelos únicos y tener el control sobre la producción.

Como podemos observar, el impacto que tuvo la llegada de los ceramistas coreanos desde Hoeryong a Karatsu es considerable. Y es posible, hipotéticamente hablando, que los japoneses no hubieran invadido Corea en busca de ceramistas si el estilo Karatsu yaki no se hubiera desarrollado.

De todas formas, queda por resolver la incógnita del establecimiento del estilo Susa yaki, la teoría del origen de los ceramistas encargados de su gestión. Bien podrían haber sido ceramistas de Hoeryong naturalizados en Japón.

Y si la familia Hata era de origen coreano, es posible que invitaran a los ceramistas de Hoeryong a instalarse en la región, en lugar de raptarlos.