La artesanía tradicional japonesa Seto yaki, originaria de la prefectura de Aichi, fue establecida en el siglo XIII presuntamente por Katō Shirōzaemon

El origen de la artesanía Seto yaki se encuentra en el kiln Sanage (猿投窯), el más grande de la antigüedad en Japón. Establecido en el siglo V, producía un tipo de artesanía cerámica conocido como Sueki (須恵器) introducido desde la península de Corea a principios de la era Kofun (siglo V). Este kiln estaba ubicado en la región de Nagoya conocida en la actualidad como Higashiyama Hills.

En dichas colinas se encuentra la veta de Seto, la cual produce arcillas Kibushinendo (木節粘土) y Kaerumenendo (蛙目粘土) de gran calidad. La arcilla Kibushi es sedimentaria y está compuesta mayoritariamente por caolinita.

La arcilla Kaorume está compuesta principalmente por caolín y trozos de cuarzo, que recuerdan a los ojos de las ranas cuando están mojados, de ahí su nombre. Se torna totalmente blanca una vez cocida gracias a su bajo contenido en óxido de hierro.

Ambos tipos de cerámica son altamente plásticos y moldeables y resistentes al calor. Son la base del estilo Setoyaki, el cual no existiría sin ellas. Están consideradas entre las mejores del mundo.

En el siglo IX, el kiln Sanage fue el primer kiln en hacer uso de los esmaltes obtenidos a partir de plantas, lo que derivó en el nacimiento de los kilns de Seto en el siglo X. Se han encontrado vestigios de una variedad de cerámica esmaltada con ceniza en Seto además de piezas de cerámica esmaltada en color verde azulado.

En el museo Setogura, se pueden observar un par de cuencos esmaltados en ceniza datados a mediados del siglo XI, pertenecientes al kiln Hyakudaiji.

Los cuencos producidos antes de la introducción de los esmaltes eran conocidos como Yama chawan (山茶碗) o boles de montaña. De aspecto rústico y de uso utilitario. Una vez introducidos los esmaltes, los Yama chawan se siguieron produciendo en paralelo. Se clasificaban en dos tipos: Tonogata/Kinshitsute (東濃型/均質手), de grano fino producido en la región de Tono, y Owarigata/Arahade (尾張型/荒肌手) de base gruesa producido en Owari.

En la era Heian (794-1185), el estilo Akazu yaki, originario de la región Akazucho al este de Seto, comenzó a hacer uso de los esmaltes de cocción a baja temperatura. En primer lugar se hacía uso de los esmaltes a base de ceniza. Más tarde, durante la era Kamakura (1185–1333), aparecieron los esmaltados a base de hierro y el esmaltado Koseto y durante la era Edo (1603-1868), había hasta siete tipos de esmaltado diferentes y doce técnicas decorativas.

En la era Kamakura, existía una gran demanda de vasijas y utensilios como jarras y botellas, así como de implementos religiosos y tejas. Cada kiln Seto (descendiente de Sanage), Sanage, Chita, Atsumi y Kosai producía productos distintivos para cubrir dicha demanda.

A finales de la era Kamakura, el esmalte rico en hierro fue introducido y esto produjo un cambio en el diseño de las piezas producidas en la región.

Aparecieron nuevos estilos como Omuro chawan (御室茶碗) y Koshishabi chawan (腰錆茶碗), que presentaban decoraciones en tonos similares al color del óxido, en forma de círculos o de línea que cruzaba la circunferencia exterior del chawan.

A principios de la era Edo, hubo una separación entre la producción en masa y la producción de piezas únicas. Las piezas producidas hasta la introducción de la porcelana en Seto se denominaban Hongyō yaki (本業焼). El uso de la porcelana fue introducido a finales de la era Edo por Kato Tamikichi (加藤民吉) con un estilo conocido como Sometsuke yaki/Shinsei yaki (染付焼/新製焼) que el mismo desarrolló a partir de las técnicas que aprendió en Kyūshū.

Mientras que la producción de cerámica Setoyaki solo podía ser iniciada por el primogénito de la familia de ceramistas, la producción de porcelana podía ser iniciada por el segundo o tercer hijo de la familia. Muy pronto, la producción de porcelana adelantó a la de cerámica.

La base de la porcelana de Seto es el uso del pigmento azul conocido como gosu (呉須) rico en óxido de cobalto que se torna de un azul intenso durante la cocción. No me extenderé mucho más hablando de la porcelana de Seto en este artículo ya que me gustaría dedicarle un artículo completo en el futuro.

Como curiosidad quiero resaltar que Seto es la única región de Japón en la que se producen tanto cerámica como porcelana. Además, fue la primera región del país en producir azulejos. Existe un museo dentro del kiln Hongyō en el que se pueden ver los azulejos además de otras creaciones de la época.

Existen séis estilos Seto yaki basados en el tipo de esmaltado:

• Kiseto (黄瀬戸) - Esmaltado de color amarillo.
• Setoguro (瀬戸黒) - Esmaltado de color negro.
• Shino (志野) - En tonos grises con trazos en forma de hierba en sus orígenes, actualmente es un esmaltado de color blanco. Algunos expertos creen que debería ser considerado como Oribe blanco. Mujishino, Eshino, Benishino, Akashino y Nezumishino son algunos de los subestilos
• Oribe (織部) - Esmaltado de color verde y blanco. Mujishino, Eshino, Benishino, Akashino y Nezumishino son algunos de los subestilos.
• Tetsuaka (鉄赤) - Esmaltado de color rojo rico en hierro.
• Haigusuri (灰釉) - Esmaltado de ceniza. 

Algunos de estos estilos también se utilizan en la artesanía Mino yaki, lo que puede resultar un poco confuso. Lo cierto es que ambas regiones están relativamente cerca y es normal que existan superposiciones.

Setoguro (瀬戸黒) Tenshōguro (天正黒) Hikidashiguro (引出黒) otro tipo de artesanía cerámica originaria de Seto y heredada por Mino, comenzó a producirse a finales del siglo XVI.

El esmaltado de las piezas es negro opaco y se consigue aplicando esmalte rico en hierro sobre la superficie y sacándolo del kiln cuando está fundido para enfriarlo rápidamente. De esta forma se torna negro. Se cree que el contenido de hierro del esmalte era de un 10%.

No se decora con otros diseños o motivos y solo se suele usar en boles para matcha mayoritariamente los de forma cilíndrica como Han tsutsu gata (半筒型) o Goki gata o de borde dinámico. El pie es muy fino y de poca altura, una característica específica de los chawan de estilo Setoguro.

Los chawan de borde dinámico se conocen como Yamamichi (山道), traducido como camino de montaña, o Gozan (五山), traducido como las cinco montañas, y también son de uso común en las técnicas Shino, Oribe y Raku.

Se cree que esta técnica nació de forma accidental durante la era Muromachi. Por aquel entonces se fabricaban chawan del tipo Tenmoku originarios de China. Algunos se sacaban del horno a mitad de cocción para ver el resultado y al enfriarse con el cambio de temperatura, el esmalte se volvía negro.

Existe además una distinción, si la forma de la pieza está muy distorsionads se denomina Oribeguro y Kuro Oribe si además tiene zonas blancas entre el esmalte negro.

Oribe yaki (織部焼), es uno de los estilos de artesanía cerámica japonesa más conocidos, no solo por sus esmaltados de aplicación libre, sino también por la deformidad de sus utensilios.

Al igual que otros estilos, es originario de Seto y fue introducido en Mino por los maestros ceramistas que migraron de una región a otra, huyendo de los conflictos del momento.

Comenzó a utilizarse en el siglo XVI, las formas asimétricas y poco uniformes se conseguían con el uso de moldes. Algunas estaban tan deformadas que no podían usarse para lo que estaban diseñadas.

Entre la era tardía Momoyama y la era Edo temprana, maestros de té como Takeno Jō, Sen no Rykyū y Furuta Oribe, revolucionaron el ritual del Cha no Yu.

Los avances tecnológicos hicieron posible la fabricación de piezas de estilo Oribe. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre la atribución a Furuta Oribe de la creación del estilo Oribe aunque recientemente se ha encontrado una carta en la que el general describía sus preferencias en los utensilios de té y en la cual detallaría su afección por el estilo Oribe.

Dentro del estilo Oribe existen algunos subestilos principales aunque en la práctica hay multitud de variaciones:

• Ao Oribe (青織部) - Estilo de diseños geométricos o naturales en diversos tonos verdes sobre fondo blanco y esmaltado verde al cobre cocido en atmósfera oxidante a 1220 °C procedente del kiln Yashichida.
• Sō Oribe (織部宗) - Estilo monócromo, las piezas se cubren con esmalte verde casi en su totalidad.
• Narumi Oribe (鳴海織部) - Estilo colorido que contrasta el verde característico con engobe blanco y zonas de color marrón, naranja o rojo. Algunas piezas presentan diseños bajorrelieve.
• Aka Oribe (赤織部) - Este estilo Oribe más sobrio de fondo rojo, utiliza arcilla Narumi y se decora con diseños en engobe blanco de finas líneas negras.
• Oribeguro (織部黒) -Las piezas se cubren con esmalte rico en hierro el cual se torna negro al enfriarse rápidamente cuando se saca del horno. Este estilo es similar al estilo Setoguro.
• Kuro Oribe (黒織部) - Diseños en negro con zonas blancas esmalte negro.
• Shino Oribe (志野織部) - El estilo precursor del Shino.

Destacar que si el esmalte se cuece por oxidación, el color se torna verde y si se cuece por reducción, el color se torna rojo.

Se denomina ofuke (御深井釉) o haigusuri (灰薬) a las piezas producidas con esmalte elaborado a partir de cenizas de plantas. Es un tipo de esmalte tradicional de Seto desde sus orígenes y la base de todos los tipos de esmaltes.

El color cambia dependiendo de las impurezas de la ceniza, por lo general se torna de color amarillo verdoso pálido durante la cocción por oxidación y de color azul pálido en cocción por reducción.

Si el esmalte se fabrica con la ceniza de árboles quemados se denomina Dokai (土灰).

El esmalte ofuke proviene de un tipo de cerámica de Nagoya conocido como Ofukeyaki producido para la familia Owari Tokugawa en la era Edo.

Las cenizas se mezclan con feldespato y arcilla para crear un tipo de esmalte especial.

El uso de este estilo de cerámica dio comienzo en la era Heian. Es originario del monte Sanage al este de Akatsu, y junto con Nara Sansai (奈良三彩陶器), es el tipo de esmaltado más antiguo de Japón. Se desarrolló a partir del esmaltado natural conseguido fundiendo cenizas de piezas cocidas en kilns del tipo anagama.

En la actualidad hay alrededor de 600 kilns en activo en la región de Seto. Existe además una asociación dedicada a la promoción de la artesanía Seto yaki.

Con el fin de otorgarles el reconocimento que merecen, Akatsu yaki fue designada como artesanía tradicional japonesa en 1977 y Sometsuke yaki en 1997. Ambos tipos de artesanía gozan de buena salud en la actualidad.

El estilo Hongyō se ha mantenido presente hasta nuestros días de la mano del único kiln (de nombre homónimo) que aún produce este tipo de artesanía Seto yaki. Generación tras generación han ido transmitiendo las técnicas tradicionales para asegurar la continuación del oficio.

No obstante, los artesanos de Seto sufren las mismas tribulaciones que los ceramistas de otras regiones, decrecimiento de las ventas, desaparición de artesanos renombrados, escasez de material y falta de relevo generacional. Con el fin de promocionar el oficio, se han creado una serie de festivales y eventos que giran en torno a la cerámica de la región.

Además de celebrar cada año en el mes de septiembre el mercado de venta de cerámica más grande de Japón, que ya va por su 94 edición, en el mes de abril se celebra el Festival de la Cerámica en el templo Suehikosha, en el cual se honra al fundador de la industria ceramista en Seto, Tōshirō (Katō Shirozaemon Kagemasa).

Existen además varios artículos de porcelana de producción moderna altamente apreciados fuera de Japón que reciben el nombre de Seto Novelty (セトノベルティ). Son objetos decorativos, ornamentos y muñecas de gran detalle y con un acabado muy preciso y elegante.

Espero que hayas disfrutado leyendo este breve resúmen sobre la historia del origen y el desarrollo de los estilos de alfarería Seto yaki. Y que esta información te haya aportado conocimiento útil sobre los utensilios cerámicos que se fabrican en la prefectura de Seto.

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