Las teteras bankoyaki más representativas, se fabrican con arcilla púrpura de la región rica en hierro

Banko yaki (萬古焼) es un tipo de artesanía tradicional japonesa que hace uso de la petalita en su composición, fabricada en las regiones de Komono (菰野) y Yokkaichi (四日市).

La artesanía cerámica Yokkaichi Bankoyaki, es un tipo de propiedad cultural intangible de Japón y en 1979, (un año después de que la representativa tetera de cerámica púrpura fuera designada un tipo de artesanía tradicional) también lo fue el tipo de artesanía, aunque es conocida por varios nombres y denominaciones.

La historia de la artesanía Bankoyaki, comenzó cuando Nunami Rōzan (沼波弄山), un comerciante afluente y maestro de Cha no Yu procedente de Kuwana, abrió un kiln entre las regiones de Yokkaichi y Komono (lo que hoy se conoce como Komukai, Asahi cho) para fabricar utensilios destinados a las ceremonias de té.

Las piezas más características de la artesanía bankoyaki son las cazuelas de barro y las teteras de cerámica. Alrededor del 80% e incluso el 90% de la producción y venta de artesanía Bankoyaki son cazuelas de barro. Aunque también se producen otras piezas como vajillas, quemadores, ollas para el arroz e incluso tajines.

Nunami Rōzan comenzó a producir utensilios de cerámica hacia la mitad del período Edo. Su familia tenía un negocio de venta de cerámica al por mayor llamado Bankoya. de ahí deriva el nombre del estilo.

Aparte de su trabajo comerciante, Rōzan también ejercía como maestro de té. Era un hombre muy culto con una gran pasión por el mundo del té. Creaba piezas basadas en el estilo de artesanía cerámica de Kyōto conocido como Kyōyaki (京焼き), e introducía elementos extranjeros como letras holandesas o diseños florales de estilo chintz. Hay que tener en cuenta que en ese momento, la arcilla utilizada era de color blanco y no púrpura.

Su estilo se denominaba kōbanko (古萬古) y Rōzan utilizaba su sello Banko Fueki (萬古不易) traducido como Banko inmutable, para asegurarse de que perduraba su legado.

En 1720, la influencia de la cultura occidental estaba en pleno auge y Rōzan comenzó a utilizar diseños y formas que recordaban a tierras lejanas. Su estilo se popularizó y comenzó a recibir encargos de parte del shōgun.

Rōzan se mudó a Edo y construyō un kiln en Koume, así fue como su estilo pasó a llamarse Edo Bankoyaki.

El estilo actual conocido como Yokkaichi Banko comenzó a desarrollarse cuando Yamanaka Chuzaemon construyó un kiln para ayudar a los residentes locales afligidos por una inundación.

Aprendió el oficio de forma autodidacta, se lo enseñó a varias personas y les donó herramientas para que pudieran trabajar y recuperarse.

La industria de la artesanía cerámica se desarolló muy rápidamente, los artesanos eran instruídos en métodos de fabricación de utensilios para exportar a occidente. Al agotarse la arcilla blanca que se usaba por aquel entonces hubo un parón en la industria porque la arcilla roja no tenía la misma presencia.

Hasta que se introdujo el método de fabricación de teteras en la rueda de alfarero con arcilla roja, que se convertirían en el producto estrella.

En 1911, Torajiro Mizutani desarrolló el material conocido como semi porcelana combinando porcelana y arcilla. Este material permite obtener colores vivos en el bajo esmaltado y se puede aplicar a objetos grandes. Se denomina artesanía cerámica Taisho en honor del comienzo de la era Taisho un año después de que fuera inventado.

La invención de la semi porcelana supuso un gran desarrollo para la industria de la artesanía cerámica (de cazuelas y utensilios especialmente) Bankoyaki e incrementó la demanda en todo el país.

En 1930, el 60% de la producción se exportaba a USA, aunque hubo un parón debido a la subida de los aranceles. Luego comenzó la II Guerra Mundial y en 1940 el 80% de los kilns y talleres ceramistas se quemaron debido a los ataques aéreos.

En la era Showa los avances tecnológicos permitieron mejorar la resistenca al calor de la semi porcelana añadiendo petalita a la mezcla y esto convirtió a Bankoyaki en la principal región productora de cazuelas de arcilla.

Como curiosidad, Yokkaichi también es la mayor región productora de kayariki (蚊遣器) el utensilio de cerámica tradicional en forma de cerdito, utilizado para quemar incienso anti mosquitos.