Se denomina Echizen yaki, a uno de los seis kilns ancestrales de Japón, originario de la prefectura de Fukui, sita en la región de Chūbu

Aunque el origen del estilo se remonta a hace más de 1300 años, la producción de la artesanía cerámica tradicional Echizenyaki, se estableció en el siglo XII a finales de la era Heian. Se introdujeron técnicas utilizadas en la región de Tokai, compartidas con los kilns de Tokoname y Sanage.

La región era extensa y se conocía por el nombre de Echigo (越後). Estaba dividida en tres partes: Echizen, Etchu y Echigo. La región actual de Ishikawa formaba parte de Echizen.

Durante la era Nara, se inició en la villa de Echizen la producción de la artesanía cerámica Sueki. Dicho kiln continuó en activo hasta la era Heian. Hasta la fecha, se han identificado unos 60 kilns y se ha demostrado que la artesanía cerámica Sueki producida en el kiln Nyu, se distribuyó por toda la provincia.

No obstante, aunque no existe un linaje tecnológico directo entre Sueki y Echizenyaki, es importante comprender las realidades del pasado de la producción de artesanía en la región.

Inspirándose en el estilo Suzu yaki, que también era muy prolífico a lo largo de la costa del Mar de Japón hasta el siglo XV, además de utensilios de uso diario, producían contenedores de sutras y osarios. La producción de artesanía cerámica Suzuyaki decayó en el siglo XVI, debido al aumento de la demanda de vasijas de grandes dimensiones combinados con sus problemas de falta de durabilidad y acabó cesando su actividad.

Los artesanos ceramistas de Echizen, producían utensilios de mayor calidad y durabilidad, en especial las tan demandadas vasijas de gran tamaño.

Gracias a los viajes de los barcos Kitamae, los utensilios de artesanía Echizenyaki se transportaban a las regiones de Hokkaido y de Shimane, convirtiéndose en la región más prolífica de la región de Hokuriku.

Durante la era Edo, las zonas de distribución se vieron reducidas debido a la extensión del suministro de agua y a la aparición de utensilios de porcelana. No obstante, siguieron produciendo los utensilios habituales, como los suribachi, y añadieron nuevos productos como botellas de sake, aceiteras y utensilios de carácter litúrgico.

Además siguieron produciendo piezas yakishime de color rojizo y en algunos casos, creando diseños con un peine.

Para evitar la pérdida de este tipo de artesanía tradicional, se construyó la Villa Ceramista Echizen, que atrajo a ceramistas de todo el país. De esta forma se logró mantener el foco en la producción de utensilios Echizenyaki.

Gracias a la investigación realizada por Kyuemon Mizuno en colaboración con Fujio Koyama y a las excavaciones arqueológicas, el kiln fue reestablecido. En el año 1948, Echizen yaki fue reconocido como uno de los seis kilns ancestrales y su fama se extendió por todo el país. En 1986, fue designada por el gobierno como un tipo de Artesanía Tradicional Japonesa.

Muchos ceramistas se encargan de mantener vivas las técnicas tradicionales típicas de la región. Algunos se dedican a producir piezas de estilo más moderno y personalizado.

Hasta la fecha, se han encontrado unos 200 kilns antiguos en la región.

Las piezas de artesanía cerámica Echizen yaki, se producen siguiendo un proceso tradicional, que se ha ido depurando y transmitiendo de unos artesanos a otros, durante sus más de sus 800 años de historia:

1. Recolección (原土の採取) - La tierra de alta calidad se extrae de las colinas cercanas y se mezcla con arcillas autóctonas como akabeto, ao neba y takodo para producir un buen material base.
2. Pulverización - Una vez seca, se pulveriza, se tamiza y se selecciona solo la mejor arcilla. Las partículas gruesas se descartan.
3. Elutriación - La arcilla seleccionada se mezcla con agua que después se filtra mediante un método llamado suihi. Solo se selecciona la mejor arcilla. El barro se deja secar al sol en una tela para reducir la humedad.
4. Mezclado - La arcilla endurecida se trabaja y amasa de forma manual haciendo uso de la técnica kiku neri (菊練り) para darle forma de crisantemo.
5. Amasado manual - Tras reposar después del amasado kiku neri, la arcilla se trabaja manualmente durante largo tiempo. Hay que amasarla lentamente para eliminar todo el aire.
6. Formado - El método de formado varía dependiendo de la pieza, para piezas cuadradas se utilizan moldes rellenos de barbotina o deisho. Las piezas redondeadas se crean en la rueda de alfarero.
7. Enroscado - Durante este proceso, se crea la base de piezas grandes apilando anillas de arcilla yorotsuchi (より土) retorcidas sobre una plataforma de madera. Tienen un grosor de entre 5 y 10 centímetros y suelen medir unos 40 centímetros. La arcilla yoritsuchi es refractaria y evita que las piezas se adhieran al kiln durante la cocción.
8. Estirado - Tras apilar la arcilla en forma de cilindro, la superficie se suaviza con una toalla llamada hagatana. Las juntas de la parte exterior se estiran desde la parte superior hacia la base mientras que la toalla se utiliza alrededor del perímetro de la arcilla. Después se estiran y se les da forma de abanico.
9. Secado parcial y repetición de los pasos 7 y 8 - Las bases modeladas se dejan secar parcialmente en estanterías de madera especiales. Una vez semi secas, se repiten los pasos 7 y 8 varias veces para crear la parte superior y se va rotando hasta que la pieza está completa.
10. Formado de la abertura - Haciendo uso de un trapo de algodón húmedo, se le da forma al borde de la pieza y se refina la abertura. Con esta técnica, se pueden crear bordes de diversos diseños.
11. Cocción a alta temperatura - Una vez secas las piezas, se cuecen a alta temperatura en el kiln, entre 1200°C y 1400°C.

Además de producir artesanía tradicional cerámica, Echizen también produce otros tipos de artesanía tradicional que se dividen en cuatro grupos:

• Echizen shikki (越前漆器) - La laca Echizen cuenta con más de 1500 años de historia y Fukui está a la cabeza en la producción de utensilios lacados de apariencia elegante y refinada, como boles, bandejas y tapaderas, entre otros.
• Echizen Washi (越前和紙) - El papel washi Echizen también cuenta con más de 1500 años de historia y Fukui se encuentra entre los productores principales de papelería producida con washi, papel para arreglar las puertas correderas fusuma e incluso, el papel que se utiliza para la producción de billetesemitidos por el Banco de Japón.
• Echizen Uchibamono (越前打刃物) - Las técnicas Echizen para producir hojas de espada uchibamono cuentan con unos 700 años de historia, en la actualidad se aplican a la forja de cuchillos, tijeras y hoces de fama internacional.
• Echizen Tansu (越前箪笥) - Las cajoneras de madera Echizen tansu comezaron a producirse en la era Edo, destacan por el uso de técnicas de carpintería japonesa combinadas con los elegantes adornos metálicos

Todos los tipos de artesanía aquí mencionados, han sido designados por el gobierno como un tipo de Arte Tradicional Japonés, y las piezas están consideradas como obras maestras producidas mediante técnicas con más de mil años de historia.

Además, existen dos tipos de artesanía tradicional producidos en la prefectura de Fukui:

• Wakasa nuri (若狭塗) - Un tipo de artesanía en laca producido en la región de Obama a partir de la era Edo. Los diseños son muy especiales inspirados en el fondo del mar y adaptados de un tipo de artesanía procedente de China.
• Wakasa menō zaiku (若狭めのう細工) - Un tipo de artesanía con 270 años de antigüedad, producido en Obama a partir de piedras preciosas de la región.

Las ruinas del kiln Sueki Shinmeigaya en Fukui, datan del siglo X y han sido designadas como Propiedad Cultural. La estructura del kiln ha sido preservada tras la excavación y está abierta para recibir visitas.

Más de 90 artesanos se encargan de preservar las técnicas tradicionales de Echizenyaki. Además de seguir produciendo piezas sin esmaltar, también experimentan con nuevas técnicas como por ejemplo, la creación de piezas de paredes finas aprovechando las características del material base. Y también, la producción de nuevos estilos.

Además, anualmente celebran un festival dedicado a la cerámica Echizenyaki para mantener viva esta tradición milenaria.

Espero que hayas disfrutado leyendo este breve resúmen sobre la historia del origen y el desarrollo del estilo de artesanía cerámica Echizen yaki. Y que esta información te haya aportado conocimiento útil sobre los utensilios cerámicos que se fabrican en la prefectura de Fukui.

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