Se denomina Arita yaki, al uno de los estilos de artesanía tradicional japonesa originario de la prefectura de Saga, sita en la región de Kyushu

Arita yaki (有田焼), es un estilo tradicional de cerámica japonesa originario de Arita (有田), un pueblo sito en la prefectura de Saga (佐賀県), región de Kyushu (九州). 

El término Arita yaki se utiliza en la actualidad para designar a todas las piezas de artesanía cerámica producidas en el distrito de Arita, así como sus alrededores. Antes de la era Meiji, se denominaba Imariyaki (伊万里焼) o Hizenyaki (肥前焼). 

Curiosamente, si visitas Arita, sus habitantes te dirán que el estilo Imariyaki, es lo mismo que Aritayaki. Y es que antiguamente, la distinción no era tan clara como lo es en la actualidad. Por este motivo, escribiré artículos individuales sobre cada estilo, a pesar de que en algunos casos la historia podría solaparse en algunos puntos. 

Al estar situada muy cerca de Hasami, en el pasado los utensilios de estilo Hasamiyaki, se comercializaban bajo el nombre colectivo de Aritayaki. 

El nombre se compone de los ideogramas Arita (有田), el nombre de la región y yaki (焼), sufijo que denota pertenencia u origen y que se utiliza para indicar que la porcelana o la cerámica es de un lugar concreto. 

El estilo Arita yaki actual es muy variado y aunque el tipo de esmaltado en azul cobalto, conocido como gosuyū (呉須釉) es uno de los más conocidos, no es el único. Durante su historia ha pasado por diversas etapas y ha logrado sobrevivir hasta la actualidad.

A finales de la era Edo, Arita sufría una gran depresión económica. En 1828, un gran incendio arrasó con todo y la producción de porcelana se desarrolló en las regiones de Mino en Gifu y de Seto, en Aichi. 

El papel dominante de la provincia de Hizen en la producción de porcelana para uso doméstico se vio amenazado. Además, la exportaciones se habían estancado. 

Hasta que Hisatomi Yojibei (久富与次兵衛), un rico comerciante de Arita adquirió en 1841, los derechos de la exportación de porcelana de manera exclusiva formando un monopolio. Sus productos llevaban la inscripción de Shōsintei Sanpozō (蔵春亭三保造), nombre otorgado a Hisatomi por Nabeshima Naomasa (鍋島直正) y fue la primera empresa en marcar sus piezas de esta forma. 

El número de proveedores de porcelana akae (赤絵屋業) estaba limitado a 16, no obstante, existía una gran demanda y finalmente, otras 9 personas consiguieron licencias. Entre ellas, Fukagawa Eizaemon (深川栄左衛門) y Hirabayashi Ihei (平林伊平), dos prominentes ceramistas de Arita. 

Con la abolición del sistema feudal y el establecimiento del sistema prefectural, la oficina del Magistrado de Sarayama, cerró, liberando así la industria de la producción de porcelana akae en Arita. Ya no era necesario disponer de licencias. 

En 1870, el químico Gottfried Wagner fue invitado a impartir clases de cómo realizar la cocción en kilns de carbón y también de cómo obtener el color azul cobalto de forma sintética en lugar de hacer uso de pigmentos naturales. 

Durante la era Meiji, Arita ganó fama internacional en las Exposiciones Mundiales organizadas mayoritariamente en Europa. Y en 1867, el dominio de Saga participó en la Expo de París junto al dominio de Satsuma a petición del shogunato dando lugar a la corriente de japonismo que se extendió desde París por toda Europa.

Tras esta visita, la demanda de porcelana de Arita creció dando lugar a la fundación de Kiritsu Kogyo Kaisha (起立工商会社), la primera empresa japonesa de comercio generalista. A partir de este punto, la porcelana de Arita fue expuesta en las diferentes expos como la de Viena en 1873 y la de Filadelfia en 1876. Las creaciones de casas como Koransha, Seiji Kaisha y Fukagawa Seiji fueron galardonadas con varias medallas de oro y numerosos elogios. 

Gracias a la participación en las expos y al reconocimiento por parte del público asistente, la porcelana de Arita adquirió una reputación muy alta y se convirtió en un producto muy apreciado.

Durante la era Taishō (大正), hubo un incremento de productos industriales así como de productos aislantes. El Mercado de la Cerámica se creó en 1916 como un evento de apoyo adicional a la exposición de cerámica celebrada desde 1896, evolucionó en la Feria de la Cerámica de Arita.

Durante la era Shōwa (昭和), muchos de los ceramistas afectados por la crisis económica se independizaron. En 1930 había más de 30 ceramistas independientes. 

Durante la guerra, se impuso un control férreo de la economía y los kilns fueron obligados a fabricar munición. Se fabricaron granadas de mano, piezas de misiles y monedas de cerámica conocidas como maboroshi (有田マボロシコイン) que nunca se pusieron en circulación. 

Temiendo la pérdida de importantes y avanzadas técnicas de producción, algunos kilns fueron designados como Marugei (マルゲイ) preservación artística o Marugi (マルギ), preservación técnica, y se dedicaron a producir piezas para su comercialización de manera independiente, fuera de cualquier control. 

Las piezas Marugei eran obras de arte y las piezas Marugi, objetos de uso cotidiano de calidad exquisita. Matsumoto Haiyama, producía Marugai y los kilns Kakiemon, Imaemon, Koransha, Fukagawa Seiji, Kawanami Kisaku, y Mitsumatsu Soichi, Marugi. Tras la guerra, el volúmen de ventas se incrementó dramáticamente.

En 1976, la Sociedad de Conservación de Técnicas Cerámicas Kakiemon, junto a la Sociedad de Conservación de Técnicas Cerámicas Iro Nabeshima Imaemon, fueron reconocidas como organizaciones que portan propiedades culturales intangibles en Japón. 

Y en 1980, las ruinas de los kilns Tengudani, Yamabeta, Haraaki y la mina de Izumiyama, fueron declaradas como monumentos nacionales históricos. En el año 1991, el paisaje del distrito de Kami Arita (上有田), fue seleccionado como Importante Distrito de Conservación de Edificios Tradicionales Nacionales. 

En Arita, se producen piezas de todo tipo y se utilizan numerosos diseños tradicionales. Y aunque las piezas más comunes y conocidas sean las de porcelana blanca, azul y blanca y polícroma, no son los únicos diseños disponibles. 

• Hakuji (白磁) - Porcelana blanca, se produce haciendo uso del color natural del material base recubierto de esmalte transparente.
• Yōkoku (陽刻) - Labrado, se crean diseños sobrerrelieve o bajorrelieve sobre la superficie, aprovechando el material natural de la pieza. 
• Sometsuke (染付) - Bajo vidriado, se crean diseños con un tipo de pigmento azul cobalto llamado gosu, uno de los estilos más característicos de Aritayaki. 
• Iroe (色絵) - Sobre vidriado en pintura polícroma, el esmalte se aplica sobre la pieza cocida a bizcocho, después se pinta con esmaltes cerámicos de color rojo, azul, amarillo, verde, púrpura, plateado y dorado. 
• Seiji (青磁) - Celadón, piezas esmaltadas con esmalte bajo en hierro de color verde azulado.  
• Ruriyū (瑠璃釉) - Lapislázuli, el esmalte azul cobalto se mezcla con esmalte transparente para producir color lapislázuli.
•  Sabiyū (銹釉) - Oxidado, esmalte rico en hierro de color marrón óxido. 
•  Shinsha (辰砂) - Cinabrio, esmalte rico en óxido de cobre que se torna rojizo durante la coccción. 

El estilo policromado temprano, toda una revolución en su día, se llamaba shōki iroe yōshiki (初期色絵様式), e incluye los estilos gosaide (五彩手), que utiliza cinco colores rojo, verde, amarillo, azul y púrpura, y aode (青手), que rellena toda la superficie con cuatro colores, verde, azul, amarillo y púrpura. 

Entre 1670 y 1690s, el estilo Kakiemon se tornó muy popular. Se caracteriza por su fondo lechoso conocido como nigoshide (濁手) y la aplicación de varios esmaltes de colores en una composición detallada y precisa con un amplio espacio negativo. 

Mientras Hasamiyaki se comercializaba en el pasado bajo el nombre Aritayaki, este estilo era conocido de manera genérica como Imariyaki. Aunque lo cierto es que las áreas de producción se encuentran separadas desde finales del siglo XVII. 

El kiln oficial del dominio de Nabeshima, originalmente emplazado en Arita, fue trasladado a la villa de Okawachiyama (大川内山) en la región de Imari. El objetivo era mantener un control muy estricto ya que las piezas producidas en este kiln se utilizaban como tributo. 

Es un estilo muy elegante, con diseños en azul y blanco o polícromos pintados a mano alzada, aunque también se producen piezas en celadón. 

Te hablaré más detalladamente sobre el pueblo de Okawachiyama así como de la región de Imari, situada a unos 30 minutos en tren desde la villa de Arita, en un artículo individual que escribiré sobre el estilo de artesanía cerámica tradicional Imariyaki en el futuro.

Tradicionalmente, los ceramistas de Arita utilizan un tipo de piedra blanca específica extraída de Izumiyama tōseki (泉山陶石), no obstante, también hacen uso de piedra cerámica tōseki extraída en  Amakusa (天草), prefectura de Kumamoto (熊本県), depende del tipo de porcelana que quieran producir. La piedra tōseki, es rica en feldespato y es un tipo de material específico para producir porcelana, se endurece como el cristal una vez cocido. 

Al igual que las piezas de artesanía Hasami yaki, las piezas de artesanía Aritayaki se producen siguiendo un proceso tradicional, de división de tareas que se ha ido actualizando a través de los tiempos. 

Gracias a este sistema, cada persona o grupo de personas está altamente especializada en su área de trabajo, produciendo multitud de piezas a coste razonable y en relativamente muy poco tiempo. 

Cada pieza pasa por diferentes etapas, cada cual más importante, es un proceso de esfuerzo colectivo: 

1. Creación del molde - Una persona o entidad, se encarga de crear el molde que se usará para producir cada tipo de pieza
2. Preparación de la arcilla - Otra persona o entidad se encarga de recolectar y de preparar el tipo de arcilla que será utilizado para producir las piezas 
3. Reparto de la arcilla - Otra persona o entidad se encarga de entregar la arcilla a cada kiln de la cooperativa 
4. Cocción en el kiln - Una vez están listas, otra persona o entidad es la encargada de cocer las piezas en el kiln, cada artesano produce las suyas
5. Producción de los diseños - Otra persona o entidad, se dedica a la producción de las hojas de transferencia cerámica que se utilizan para la decoración de las piezas
6. Venta al por mayor - Finalmente, las rmpresas mayoristas se dedican a posicionar el producto en diferentes comercios, tanto grandes como pequeños

La mayoría de las piezas que se producen en Arita son de porcelana o jiki (磁器) en japonés.

Para evitar la aparición de cualquier tipo de defecto durante el proceso de producción, todas las partículas de arena o de piedra oscura se retiran de manera manual, lo que requiere una gran inversión de tiempo y esfuerzo. Solo se utilizan las piedras blancas. 

Para machacar la piedra tōseki, se utiliza una gran máquina llamada stamper o sutanpā (スタンパー), que tarda alrededor de 15 horas en obtener un polvo blanco tan fino como la harina. Es la versión automatizada de los molinos hidráulicos que aún se utilizan en la producción de algunos estilos de artesanía cerámica como Ontayaki (小鹿田焼). 

Este fino polvo blanco se mezcla con agua y se convierte en un cilindro grueso con la ayuda de otra máquina. El diámetro se puede ajustar a las necesidades de cada artesano. 

Después se crean los moldes que servirán para producir multitud de piezas del mismo modelo. Aunque algunos artesanos utilizan la rueda de alfarero o el modelado manual, la mayoría de piezas se producen haciendo uso de moldes. 

Y se crean los prototipos de los diseños para realizar pruebas y determinar cómo se verán las piezas una vez terminadas. Todos los prototipos se esculpen manualmente y todos los moldes se crean a partir de prototipos. Los modelos más complejos se crean a partir de varios moldes que encajan perfectamente entre sí.

Cuando los moldes están listos, se llenan con masa y se crean las piezas que se dejan secar sobre unos tablones. Luego se finalizan lijando las imperfecciones y limpiando la superficie con esponjas humedecidas  

Las piezas se cuecen a bizcocho a 900°C durante unas 8 horas. Tras la cocción, están listas para ser pintadas y esmaltadas. Los pigmentos especiales cambian de color durante la cocción, el azul cobalto es uno de los más característicos y se vuelve azul intenso tras la cocción.

Para finalizar, se esmaltan las piezas y se cuecen mediante oxidación a una temperatura entre 1250°C y 1300°C, este proceso se denomina hongama (ほんがま). De esta forma se asegura que toda la superficie será de color blanco homogéneo y además, se consigue la vitrificación del material. 

Algunas piezas se decoran una vez esmaltadas en un proceso llamado sobrevidriado y se cuecen una vez más a una temperatura de entre 750°C y 800°C. La decoración puede ser manual, pintura a mano alzada o mediante láminas transferibles para uso en piezas cerámicas.

El sobrevidriado realizado sobre la pieza de porcelana blanca (sin decorar) se denomina akae (赤絵), mientras que el sobrevidriado realizado sobre el bajovidriado sometsuke, se denomina somenishiki (染錦). 

Antes de ser comercializadas, las piezas se limpian y se inspeccionan. Como dato curioso, las piezas encogen un 15% una vez terminadas, con respecto al tamaño de las piezas recién moldeadas.