Se denomina Agano yaki, al uno de los estilos de artesanía cerámica tradicional japonesa originario de la prefectura de Fukuoka, sita en la región de Kyushu

La historia de la artesanía cerámica Aganoyaki, da comienzo en el año 1602, cuando el señor fedudal Hosokawa Tadaoki (細川忠興公) discípulo del gran maestro Sen no Rikyū (千利休) y fundador de la escuela de té Sansai (三斎), invita al ceramista coreano Son Kai (尊楷) de la Dinastía Joseon (李朝陶) a la región de Buzen, para instaurar el kiln multicámara Kamanokuchi (釜の口窯).

Como todos los ceramistas coreanos de la época, llegó a Japón tras la incursión de Hideyoshi Toyotomi en la penínsuls de Corea conocida como la Guerra de los Ceramistas o Bunrōkukeichō (文禄慶長の役).

Sonkai cambió su nombre a Agano Kizō Takakuni (上野喜蔵高国), en honor al nombre de la región y bajo la guía de Tadaoki, produjo utensilios para el té de alta calidad durante unos treinta años.

En 1607, se instauró el kiln Iwaya Kōrai (岩屋高麗窯) que al parecer producía piezas para uso privado.

Durante el mandato de los Tokugawa, el kiln construído por Sonkai había desarrollado una gran reputación. Kobori Enshū (小堀遠州) un reputado maestro de té e instuctor de la familia Tokugawa, confeccionó una lista con sus siete kilns favoritos. Dada la calidez de sus esmaltados, Agano yaki fue uno de ellos. Gracias a esto, el kiln de Sonkai adquirió un estatus muy alto y siguió siendo el kiln oficial del dominio a pesar de los cambios en la gestión.

El kiln Kamanokuchi era uno de los más grandes de Japón comparado con cualquier otro kiln del mismo tipo. Al parecer se le fueron realizando adiciones y las cámaras no estaban bien niveladas.

En 1925 se estableció el kiln Sarayamamoto, que absorbió a varios ceramistas al cerrar el kiln Uchigaso de Takatori yaki. Una vez más podemos observar como todos los estilos de cerámica japonesa están interconectados de una forma u otra.

En 1632, Sonkai se mudó a Kumamoto junto a su primogénito Chubei, su segundo hijo Toshiro y la familia Hosokawa. No obstante, su hijo Totoki Sozaemon y muchos otros artesanos, incluyendo su yerno, se quedaron en Agano y continuaron la producción de artesanía Agano yaki bajo la protección de la familia Ogasawara. No obstante, cerraron el kiln Kamanouchi debido a su ubicación y fundaron otro mas accesible.

Sonkai fundō un kiln en la región de Yatsushiro, Kumamoto dando lugar a un estilo muy popular Kōda yaki (高田焼) o Yatsushiro yaki (八代焼).

A la llegada de la familia Hoshokawa a Kumamoto, también fundaron un kiln con la ayuda de los ceramistas Genshichi (源七) y Hachizaemon (八左衛門), dando lugar al estilo de artesanía cerámica tradicional Shōdai yaki (小代焼) del que hablaré más adelante en un artículo independiente.

Con la abolición del sistema feudal durante la era Meiji, la producción de las piezas Agano yaki sufrió un parón debido a que el dominio de Kokura desapareció. En el año 1902, la producción fue reiniciada gracias al apoyo de Kumagai Kyuhachiro y del condado de Tagawa.

Aunque el estilo se ha ido modernizando con el paso del tiempo, lo cierto es que aún destila la elegancia, la dignidad y el refinamiento de sus inicios. Los ceramistas de Agano yaki producen con orgullo un tipo de artesanía tradicional desde sus inicios hace ya más de 420 años.

Como curiosidad, en 1982, se descubrió el kiln Saenba (菜園場窯), de casi 17 metros y de uso privado (del tipo Oniwayaki) similar al kiln Ofukei de Nagoya muy cerca del castillo de Kokura. En este kiln Hosokawa creaba sus propias piezas y utensilios para la Ceremonia del Té. Al parecer Sonkai también habría trabajado en este kiln, no obstante el estilo de las piezas producidas era diferente y no competía con el estilo de las del kiln oficial. Se cree que un tipo de artesanía cerámica conocido como Kokura yaki (小倉焼) se producía en este kiln.

Las piezas de artesanía cerámica Agano yaki se producen siguiendo un proceso tradicional, que se ha ido depurando y transmitiendo de unos artesanos a otros, durante sus más de sus 420 años de historia:

1. Recolección (原土の採取) - Recolección: La arcilla de alta calidad se extrae de las colinas cercanas y se deja secar.
2. Pulverización - Una vez seca, se pulveriza, se tamiza y se selecciona solo la mejor arcilla. Las partículas gruesas se descartan.
3. Elutriación - La arcilla seleccionada se mezcla con agua que después se filtra. Solo se selecciona la mejor arcilla. El barro se deja secar al sol en una tela para reducir la humedad.
4. Mezclado - La arcilla endurecida se trabaja y amasa en una máquina para darle forma de cilindro.
5. Amasado manual - Tras reposar después del amasado mecánico la arcilla se trabaja manualmente durante largo tiempo. Hay que amasarla lentamente para eliminar todo el aire.
6. Formado - Tras el amasado manual intensivo, se le da forma a la pieza deseada en la rueda de alfarero. La piezas se marcan en la base con un diseño conocido como Hidari Tomoe. Se cree que se formaba naturalmente al cortar las piezas y que se adoptó como sello de indentidad.
7. Secado parcial y refinado - Las piezas modeladas se dejan secar parcialmente en estanterías de madera especiales. Una vez semi secas, se lijan y se les adhieren complementos como las asas. Las piezas son finas y muy delicadas por lo que se secan dentro de los talleres entre dos y tres semanas.
8. Cocción sin esmaltar - Una vez secas se cuecen a bizcocho en el kiln para que el esmalte se adhiera mejor y para realzar el color del esmaltado durante la cocción. Las piezas se colocan muy juntas y se cuecen entre 800°C y 850°C durante unas cinco o seis horas. Tras la inspección del maestro artesano, se descartan las piezas imperfectas. Solo las piezas elegidas pasan a la fase de esmaltado y cocción final.
9. Esmaltado - Tras la inspecvión, las piezas se esmaltan y se cuecen en el kiln. El esmalte verdigris a base de cobre, es muy representativo de la artesanía Agano yaki, aunque se utilizan muchos otros.
10. Cocción final - Los kilns utilizados para la cocción final, hon yaki, son de varios tipos, eléctricos, de gas, de keroseno, de leña, depende de cada artesano. Un kiln de gas tarda unas diez horas. Este proceso se llama shōsei (書生).

Como curiosidad, si el kiln utilizado es de leña, tanto la temperatura como el color del humo necesitan ser monitorizados durante unas 30 horas antes de alcanzar la temperatura ideal para la cocción.

Las raíces de la artesanía cerámica Agano yaki se encuentran en la producción de utensilios para la Ceremonia del Té, una disciplina artística con trasfondo filosófico conocida como Cha no yu. Era una actividad muy común entre la nobleza, la clase eclesiástica y también entre la clase guerrera.

El desarrollo del estilo Agano yaki está ligado a la Ceremonia del té gracias a su conexión con los maestros de té Hoshokawa Tadaoki y Kobori Enshū.

Hoshokawa era alumno de Sen no Rikyū y fundador de la escuela de té Sansai. Kobori Enshū no solo era el maestro de té de tres generaciones de shogunes Tokugawa, también era un aristócrata, diseñador de jardines japoneses y de casas de té, maestro de Ikebana, pintor y poeta Waka. Fundó la escuela de té e Ikebana llamada Kobori Enshū Ryū (小堀遠州流). Es de las pocas escuelas que aún existen directamente conectadas con el linaje antiguo.

Aprendió Cha no Yu de la mano del general Furuta Oribe, y fundó las bases del estilo Buke Cha, la escuela de té del guerrero ya que el mismo era un samurai. Se cree que su pasión por la Ceremonia del Té se desarrolló cuando tenía 10 años, durante un encuentro con Sen no Rikyū.