El sannenbancha, es un tipo de té verde japonés bajo en cafeína de forma natural, que se elabora con hojas y ramas de plantas de té sin podar o maduradas, durante tres años

El sannenbancha (三年番茶), es un tipo de té verde japonés poco común, elaborado con hojas maduras de la planta del té y muy apreciado en las dietas macrobióticas.

Las hojas suelen provenir de la tercera y/o cuarta cosecha (aunque no siempre) y existen dos tipos de sannenbancha: uno elaborado con las hojas y tallos de plantas de té que no han sido podadas durante tres años. El otro se elabora con hojas y tallos que se dejan madurar durante tres años.

Es un té relativamente económico de consumo diario que se puede infusionar en agua más caliente que otros tipos de tés verdes japoneses.

El sannenbancha es bajo en cafeína de forma natural con un perfil de sabor menos fresco que el sencha y un aroma a tierra.

Erróneamente se cree que la cafeína se disipa completamente durante el tostado y/o el infusionado pero esto solo ocurre cuando se realiza a una temperatura mayor de 227°C ya que la cafeína es un componente muy estable.

Está indicado para personas sensibles a la cafeína o personas que quieran reducir el consumo de café.

Dentro de la categoría sannenbancha, nos encontramos con diversos tipos así como calidades. Cuanto mejor sea la materia prima usada de base, mejor será la calidad del producto final.

Es un tipo de té elaborado con hojas y tallos de todos los tamaños, más duras y resistentes y con un nivel más bajo de taninos.

Tanto por su bajo nivel de cafeína, como por su perfil de sabor, además de por su fácil preparación y por su precio, el sannenbancha es uno de los tipos de té más recomendados para introducirse en el mundo del té japonés, junto con el bancha y el hōjicha.

En la actualidad, existen dos métodos principales para elaborar el sannenbancha (aunque la metodología no es uniforme y varía enormemente de un cutivador a otro):

• Madurado - Se elabora con hojas y tallos de la planta del té que no han sido recolectadas durante la primera cosecha (senryū, kawayanagi). Se secan al sol, se preservan a baja temperatura durante tres años y se les da un tratamiento de calor antes de ser comercializadas.
• Podado - Las plantas de té se podan después de tres años de crecimiento libre (en ocasiones, después de quince e incluso treinta años), se secan al sol y se les aplica un tratamiento de calor antes de ser comercializadas.

En ocasiones, algunos cultivadores maduran durante tres años las hojas y ramas de la poda de plantas que se han dejado crecer de forma libre durante tres años. No obstante, esto no es lo más habitual.

En ciertas regiones, las hojas se recolectan en invierno (kancha) y se secan de manera uniforme sobre un fuego de leña. Después, se dejan madurar medio año y se les vuelve a aplicar un ciclo de secado, antes de su comercialización.

Raramente, nos podemos encontrar con algún cultivador que utiliza hojas y ramas de plantas de té que no han sido podadas durante un período de treinta años denominado sanjūsannenbancha.

Hasta el momento, solo conozco a un cultivador en la región de Shizuoka, que elabora el sannenbancha de treinta años.

En algunos casos, las hojas utilizadas no se han dejado crecer durante tres años, aún así el té elaborado con dichas hojas, recibe el nombre de sannenbancha.

En la mayoría de casos, el método de elaboración utilizado no viene especificado en el paquete, por lo que es necesario conocer el origen del té (o al cultivador) o tener experiencia consumiendo y/o estudiando el sannenbancha.

Se cree que permitiendo que las hojas de té maduren, el porcentaje de cafeína así como de catequinas es menor. No obstante esto podría ser un tema de debate puesto que el tencha (material usado para elaborar el matcha genuino) también se deja madurar alrededor de seis meses antes de su micronización y el contenido de cafeína tras ese período sigue siendo elevado.

Si bien es cierto que la diferencia en el tiempo de maduración podría ser un facor relevante, harían falta estudios concretos para corroborarlo.

El aroma del sannenbancha recuerda a ramas mojadas, a campo, a petricor y el color de sus hojas y tallos, suele ser marrón entre claro y oscuro, aunque esto depende del tipo de procesado y de la cosecha.

La infusión es de color anaranjado y gracias a su perfil de sabor ligero, combina muy bien con casi todo tipo de platos y preparaciones.

El sannenbancha es un tipo de té muy apreciado en algunas dietas como por ejemplo la macrobiótica, precisamente por estar hecho con hojas maduras, con un contenido de cafeína muy bajo y un nivel de polisacáridos alto.

Aunque se pueda parercer al bancha o al hōjicha, en realidad se elabora siguiendo un proceso diferente. Su perfil de sabor así como su aspecto, también son distintos.

Su alto contenido en polisacáridos y su bajo contenido no solo en cafeína, sino que también en taninos, hacen del sannenbancha un té ideal para todos los públicos.

El té es un producto alimentario no perecedero, y aunque no se suele estropear siempre y cuando esté bien conservado, puede perder parte de sus propiedades organolépticas con el paso del tiempo.

Si tienes un té desde hace mucho tiempo en casa y observas que el sabor o el color están un poco apagados, puedes darle un golpe de calor rápido antes de consumirlo. Como si fueras a tostarlo, pero sin que las hojas lleguen a hacerlo.

Al calentar las hojas de té, los aceites esenciales que contienen se 'despiertan' y esto nos permite aprovecharlo y disfrutar de una infusión decente aunque el té haya perdido parte de su frescor inicial.

Antes de consumir un té que lleve mucho tiempo abierto, asegúrate de que su olor y aspecto son adecuados (podría estar rancio o revenido) y de que las hojas no han desarrollado moho. Ante la duda, descártalo.

Cuando preparas una infusión con té de calidad, puedes disfrutar de varias rondas utilizando las mismas hojas. Puedes consumir la infusión de cada ronda por separado (infusión 1, infusión 2...), o puedes mezclar un par de rondas si prefieres servirte una cantidad de té mayor sin tener que añadir más cantidad de hoja.

Si reutilizas las hojas ya infusionadas, asegúrate de que las usas justo después de la sesión de té, o en las 12 horas posteriores. No se recomienda dejar las hojas de té a temperatura ambiente durante días (puede proliferar moho), ni tampoco reutilizar las hojas ya infusionadas después de varios días, aunque hayan sido conservadas en la nevera.

El sannenbancha envejece bien siempre que se conserve cerrado en un envase opaco, alejado de fuentes de humedad/calor. No necesita refrigeración. Si te ofrecen un sannenbancha que haya estado expuesto al oxígeno, a la luz directa o al calor (del sol o de un foco muy próximo al té, por ejemplo) piénsatelo antes de adquirirlo.

Espero que te haya gustado esta breve introducción al té japonés sannenbancha o bancha de los tres años. Si tienes interés en aprender nuevo vocabulario sobre tés en general y tés japoneses en particular, te recomiendo revisar la terminología básica. 

Puedes consultar el catálogo de tés bancha aquí. Si quieres saber qué tetera puedes utilizar para infusionar el sannenbancha puedes leer este artículo. Y si tienes preguntas o dudas, puedes contactarme vía Instagram.