Hashi es el nombre que reciben los palillos en Japón y se denomina hashioki, a las pequeñas piezas decorativas que se utilizan para evitar que los palillos toquen la superficie de la mesa

Los palillos utilizados para comer en Japón se denominan hashi (箸), no hay que confundir su nombre con la palabra hashi (橋) puente, ya que aunque la transliteración sea igual, tanto el sonido, como el ideograma kanji son diferentes y el significado también.

Los palillos, se componen de dos piezas simétricas alargadas de un grosor determinado fabricadas en madera, metal, marfil, plástico o resina. El grosor y la longitud se determinan dependiendo del uso al que vayan destinados.

Por lo general, son conocidos como palitos o palillos chinos y cada una de las terminaciones es de un grosor diferente. La parte más fina, es la que se utiliza para agarrar los alimentos, no obstante, existe un tipo de palillos para ocasiones especiales llamados iwaibashi no yō (祝箸の様) o los palillos celebratorios en los que ambas terminaciones son iguales.

Las pequeñas piezas que se usan para posar los palillos mientras comemos se denominan hashioki (箸置き). La función del hashioki no es solo estética, sino que también es higiénica. Por una parte evita que los palillos toquen la superficie de la mesa y además previene que la mesa se manche con los posibles restos de comida.

Existen millones de diseños, tanto de palillos como de las peanas porta palillos, fabricados en muy diversas formas haciendo uso de multitud de materiales y mucha gente los colecciona.

Aunque poco conocida, también existe una pieza especialmente diseñada para ayudar a los niños mientras aprenden a utilizar los palillos llamada hashi herupaa (箸ヘルパー). Se coloca en la parte superior de los palillos para mantenerlos en la posición correcta. Es una herramienta muy útil a la hora de entrenar las habilidades motoras necesarias para el correcto uso de los palillos.

Japón es conocido como el país de los palillos, lo cierto es que son una herramienta de vital importancia e incluso celebra una ceremonia la primera vez que una persona utiliza los palillos para comer.

La ceremonia conocida como okuizome (お食い初め) se celebra 100 días después del nacimiento de un bebé. La persona más longeva hace ademán de alimentar al bebé haciendo uso de un par de palillos para así transmitirle suerte y longevidad.

La ceremonia suele ser un acto formal y en muchos casos se celebra en un restaurante. Aunque en la actualidad hay familias que prefieren celebrarlo en su casa o en la casa familiar.

El tipo de palillos que se utiliza para marcar el evento es iwaibashi, y el menaje tradicional es lacado aunque en la actualidad también se hace uso de vajilla de madera.

Cuando hacemos uso de un par de palillos en occidente, tendemos a creer que solo se usan para comer y que más o menos siempre tienen la misma longitud y que están fabricados a partir de un mismo material. Nada más lejos de la realidad, existe un tipo de palillos para cada tipo de uso.

Palillos de práctica

• Kyōsei hashi (矯正箸) - Un tipo especial de palillos enfocado en la práctica y entrenamiento para niños y niñas. Suelen ser palillos de un grosor y longitud adecuados al tamaño de las manos de los infantes. Algunos modelos traen un accesorio adicional para mantener los palillos en la posición correcta.

Palillos desechables waribashi (割り箸)

• Tensuke (天削) - La parte superior de los palillos tensuke, tiene un corte inclinado para mostrar la naturaleza del material con el que están hechos. Las terminaciones son redondeadas. Este tipo de palillos desechables se usan en establecimientos de cierto nivel, como hoteles o restaurantes de cierto prestigio. Fueron inventados en Yoshino (Nara) durante la era Taisho y siguen siendo fabricados con madera de cedro de la región.
• Otemoto (お手元) - Nombre alternativo que se utiliza para designar a los palillos desechables usados en los restaurantes. Se tiene como una forma más cortés que waribashi.
• Kobanbashi/Jokobanbashi (小判箸/上小判箸) - Similares a los genrokubashi aunque poco comunes debido a que al partilos para separarlos, una sección se inclinaba más hacia un lado y esto está considerado un signo de mala suerte.
• Genrokubashi (元禄箸) - El tipo de palillo desechable más común y también el más económico en Japón. Su grosor está entre los 4 y los 4,8 mm, están fabricados en madera de magnolia, de álamo o de tilo y son importados desde China o Vietnam. Antiguamente se fabricaban con madera autóctona de pino o de ciprés, en la actualidad esto es algo muy poco común debido al elevado coste de producción.
• Chorokubashi/Ekibenhashi (丁六箸/駅弁箸) - Un tipo de palillos desechables de de longitud especial (entre 16 y 18 cm) diseñados para ser incluídos en las cajas de bento.
• Takewaribashi (竹割箸) - Fabricados en bambú, uno de los tipos de palillos más usados en los restaurantes por su flexibilidad y por su capacidad para repeler la grasa. Su longitud está entre los 21 cm y los 24 cm. Existe una versión de los palillos tensuke fabricada con bambú prensado a alta presión llamada tankahashi (炭化箸), que vendría a traducirse como palillos de carbono.

Palillos para cocinar

• Saibashi (菜箸) - Aunque antiguamente solo se utilizaban para cocinar los vegetales, en la actualidad se usan para cocinar casi cualquier tipo de plato. Con una longitud de 30 cm, son el tipo de palillos ideal para saltear verduras en el wok.

Palillos para freír

• Agebashi (揚げ箸) - Palillos especialmente diseñados para su uso en frituras como por ejemplo, tempura. La longitud es de 25 cm y se dividen en dos partes, una de madera (la superior) y otra de metal (la inferior).

Palillos para servir

• Toribashi (取り箸) - Palillos especialmente diseñados para servir la comida desde un plato o fuente grande a cada comensal. Similares en longitud y grosor a los palillos de cocinar, aunque con un uso bien distinto.

Palillos para dulces

• Kuromoji (黒文字) - Palillos formados uniendo dos piezas de madera de kuromoji que se suelen utilizar para separar y partir los dulces japoneses wagashi. Tienen la punta larga y puntiaguda, permitiendo la

Palillos para pescado y aves

• Manabashi/moribashi/kinbashi (真魚箸/盛箸/金箸) - Un tipo de palillos especial (similar a los agebashi) que se utilizan en la preparación del pescado y la carne de ave. Antiguamente, solo se usaban para cocinar aunque hoy en día se utilizan para emplatar el sushi y el sashimi, entre otros.

Palillos para chanoyu y comida kaiseki

• Rikyūbashi (利休橋) - Palillos desechables de alta calidad, fabricados en madera de cedro rojo, más gruesos en el centro y con dos terminaciones idénticas que permiten sujetar la comida por ambos lados. Utilizados en banquetes de comida kaiseki, tanto en los banquetes formales de chanoyu como en los retaurantes. Llevan el nombre de la persona que los inventó Sen no Rikyū.

Palillos para celebraciones

• Iwaibashi (祝箸) - Palillos similares a los rikyūbashi fabricados en madera de sauce, que se utilizan en año nuevo para comer el osechi (una caja de bento especial) y en las bodas, aunque no son iguales que los waribashi, ya que se considera un signo de mala suerte romperlos en dos. Cada palillo sefabrica de forma individual. Vienen dentro de una funda de papel con el ideograma de longevidad (寿) o de celebración (祝) en dorado.

Palillos para uso personal

• Urushinurihashi (漆塗り箸) - Los palillos para uso personal, ya sea en casa o en cualquier oro lugar, suelen estar fabricados en madera lacada. Y aunque en la mayoría de restaurantes y tiendas de Japón se entregan palillos desechables, muchas personas prefieren hacer uso de su propio set de palillos.

Palillos modernos

• Porihashi (ポリ箸) - Palillos reutilizables de polietileno, se pueden lavar en el lavavajillas. Económicos, versátiles y muy duraderos. Suelen venir presentados en su propio envoltorio de plástico y se suelen utilizar en las tiendas de conveniencia y en los restaurantes de comida para llevar.

Palillos para manipular ascuas

• Hibashi (火箸) - Palillos metálicos de entre 25 y 40 centímetros utilizados para manipular trozos de carbón encendido, ya sea en un fuego abierto o en un grill tipo konro.

Palillos para manipular incienso

• Kōbashi (香筯) - Palillos de madera utilizados para manipular el incienso.

Existe también un tipo de palillos llamados meotobashi (夫婦箸) que consiste en un set dos pares de palillos de diferentes longitudes. El más corto representa a la mujer mientras quf el más largo representa al hombre. Es un set para parejas o matrimonios y se suelen regalar en las bodas.

Como curiosidad, te diré que existen hasta cinco formas distintas de contar los palillos dependiendo de si se utilizan para comer o para otros propósitos.

Palillos para comer

• Zen (膳) - Si te refieres al set palillos depositados en la bandeja de comida dirás ichizen.
• Hon (本) - Si te refieres a un solo palillo, tendrás que usar el término ipponbashi.

Otro tipo de palillos

• Kumi (組) - Para contar un set de palillos para cocinar (saibashi) o para manipular las brasas (hibashi), tendrás que usar término hitogumi.
• Zoroe (揃え)- También se utiliza el término hitozoroe.
• Gu (具) - Si te refieres a un solo palillo de dicho set, sin embargo, será ichigu.

Espero que hayas disfrutado leyendo esta breve introducción sobre la historia de los palillos hashi y de las peanas hashioki. Y que esta información te haya aportado conocimiento útil sobre los utensilios tradicionales utilizados en Japón.

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