La ciudad de Kirishima, sita en la Isla de Kyūshū, pertenece a la segunda región productora de té en Japón, Kagoshima, y destaca por la alta calidad de sus cultivos orgánicos

Kirishima se traduce como isla brumosa, un nombre más que adecuado que hace referencia a la bruma producida alrededor de las montañas, ideal para el cultivo de té.

Se denomina Kirishimacha (霧島茶) al té cultivado y producido en la región de Kirishima, sita en la prefectura de Kagoshima. En septiembre de 2018 fue inscrita como una marca registrada collectiva.

La prefectura de Kagoshima es oficialmente desde febrero de este año, la primera región productora de té en Japón tras desbancar a Shizuoka que ostentaba el puesto desde 1959. Kirishima, es la tercer área productora de té en Kagoshima con una producción de unas 2000 toneladas anuales de té crudo.

Si hablamos sobre regiones productoras como tal, técnicamente la región que engloba varias zonas es Kagoshima. No obstante, Kirishima tiene una importancia especial ya que fue la primera región de Kagoshima en la que se cutivó té, por lo que he decidido escribir un artículo específico sobre el té de Kirishima.

El té de Kirishima fue el primero de la prefectura en unificarse bajo una marca, Kirishimacha, en el año 2007. No solo se ha alzado con el podio de la Competición de Té Nacional en siete ocasiones, si no que además es la región con mayor número de plantaciones orgánicas certificadas (JAS) de Japón.

También ha sido galardonado con el Premio del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, el cual solo se otorga a los productos agrícolas de calidad excepcional.

Además, fue la primera región en la zona de Kyūshu en producir tencha orgánico (la materia prima con la que se elabora matcha) lo que revolucionó el mundo del té japonés orgánico. De hecho, una de las fábricas de tencha más grandes de la prefectura, se encuentra en Kirishima.

El té cultivado en Kirishima es de muy alta calidad y ofrece una experiencia distinta gracias a su perfil de sabor fresco y natural.

A los cultivadores de Kirishima les gusta experimentar elaborando té con hojas de cultivares muy diferentes, no tienen que soportar la presión de un legado tradicional de cultivo rígido, como es el caso de Uji, por lo que pueden dar rienda suelta a sus ideas con mucha más libertad.

Por este motivo podemos encontrar tés elaborados con hojas de cultivares muy diversos más allá del Yabukita, el cultivar dominante en algunas regiones como por ejemplo Shizuoka.

El té producido en Kirishima, suele tener un perfil de sabor más dulce y de menor astringencia, gracias en parte a la niebla y también al bloqueo parcial de la luz solar por las montañas que rodean las zonas de cultivo. Además la concentración de L-Teanina es mucho mayor.

La mayoría del té producido en Kirishima es de vaporización corta o Asamushi. Esto permite preservar tanto el color como el aroma y la integridad de la hoja. La cosecha suele comenzar alrededor del mes de abril, y el té nuevo más temprano se denomina hashiri shincha (走り新茶).

En la elaboración del té de Kirishima, además de yamacha (té salvaje) y zairai (té nativo) se utilizan también hojas de varios cultivares más allá del Yabukita.

• Asatsuyu (あさつゆ) - Un cultivar originario de Kioto y registrado en 1953. Fue seleccionado a partir de plantas zairai de Uji. De cultivo muy escaso, alrededor del 1% del volúmen de producción total de té en Japón se elabora a partir de este cultivar. Es ideal para su cultivo en climas cálidos y es conocido por su calidad superior, su delicado aroma y su color azulado. También se denomina "gyokuro natural" por su baja astringencia y dulzor natural.
• Asanoka (あさのか) - Un cultivar creado en Kagoshima en 1996 y un símbolo de la región, obtenido a partir de Yabukita y un cultivar de origen chino llamado Hiramizu N° 1. Con un perfil de sabor muy elegante y umami, con delicadas notas frutales y florales.
• Saeakari (さえあかり) - Cruce considerado raro y relativamente reciente (2012), entre Z1 (una variedad de Tama Midori) y el cultivar Saemidori. Muy resistente a las plagas y de calidad superior.
• Oku Yutaka (おくゆたか) - Un cultivar muy raro incluso en Japón, menos del 1% del volúmen de té total producido en el país se elabora con hojas de este cultivar. Obtenido a partir del cruce entre Yutaka Midori y F1NN8 (una variedad seleccionada del cultivar Tama Midori). Ideal parala producción de kabusecha y de fukamushicha.
• Yutaka Midori (ゆたかみどり) - El segundo cultivar más cultivado en Japón, después de Yabukita. Con un perfil de sabor herbal, con notas a cereal y de astringencia alta. Idealpara la priducción de kabusecha, gyokuro y fukamushicha.
• Saemidori (さえみどり) - Cruce entre yabukita y asatsuyu utilizado principalmente en la producción de sencha y gyokuro. Perfil de sabor elegante y refinado.
• Benifūki (べにふうき) - Este cultivar se utiliza principalmente en la elaboración de té negro, aunque en ocasiones también se produce té verde. Se le atribuyen propiedades antialérgicas gracias a su alto contenido en metil catequina. Fue seleccionado mediante el cruce de los cultivares Benihomare y Makura.
• Kanaya Midori (かなやみどり) - Cruce entre Yabukita y un cultivar seleccionado a partir de una planta zairai (6) desarrollado en la región de Kanaya en Shizuoka. Ideal para la producción de tencha, aunque también se utiliza ocasionalmente, en la producción de té negro wakōcha.