De muy baja producción anual en la actualidad, el kamairicha fue en su día el tipo de té más consumido en Japón

Antes de la llegada del kamairicha a Japón, el té que se consumía en algunos círculos sociales selectos era el matcha. O el bancha de producción propia en la mayoría de hogares menos privilegiados.

En algunas regiones montañosas se recolectaba té salvaje (yamacha) y se tostaba en un utensilio de cerámica llamado horouku (焙烙) o hojiki (ほうじき).

Obviamente, la calidad de té producido en aquella época en Japón, no era comparable a la calidad del té que podemos encontrar hoy.

El kamairicha tiene su origen en China, este estilo de procesado fue descubierto durante la dinastía Ming y rápidamente se extendió al resto del país.

Existen varias teorías sobre la llegada del kamairicha a Japón. Una de estas teorías cuenta que el kamairicha fue introducido en el país después de que Hideyoshi Toyotomi invadiera Corea. Habría llegado vía Kyūshu y esto explicaría porqué la mayoría de la producción se sigue realizando en el sur de Japón.

Otra teoría es que tōcha (唐茶) un kamairicha de calidad superior habría sido introducido en Japón vía China y se habría vuelto muy popular a lo largo y ancho del país.

Lo cierto es que ambas versiones son factibles ya que existen dos tipos de wok, uno inclinado y uno horizontal, y se cree que es debido a la ruta por la que el kamairicha fue introducido.

Aún se sigue investigando a este respecto puesto que aunque existen documentos de la llegada del té tostado a Corea, no existe mucha información sobre la propagación de este método de procesado dentro del país.

Existen dos formas de elaborar kamairicha, el método manual, que es el más tradicional y el método mecanizado, que es más moderno. El té negro también se suele elaborar de la misma forma que el kamairicha.

Las hojas utilizadas pueden ser de primera cosecha (shincha) o de segunda cosecha. Se suelen cultivar unos días a la sombra antes de la recolección para su posterior procesado.

Dentro del método tradicional, existen el 'método Ureshino' y el 'método Aoyagi'. El método Ureshino utiliza una wok inclinado entre 30° y 45° mientras que el método Aoyagi utiliza un wok sin ningún tipo de inclinación.

En el método Ureshino (Saga y Nagasaki) las hojas tienen forma de magatama, mientras que en el método Aoyagi (Kumamoto y Miyazaki), las hojas tienen forma de toallita enrollada.

El kamairicha elaborado mediante el método de procesado manual tiene un aroma único y es más fragante que el elaborado mediante mecanización. Sin embargo, el kamairicha elaborado de forma mecanizada tiene un perfil de sabor mucho más marcado.

Los pasos a seguir dependen en gran medida de cada cultivador y su método de elaboración por lo que es posible encontrar tipos de kamairicha producidos de manera diferente al proceso general mencionado en este artículo.

Método tradicional Ureshino

• Las hojas se tuestan lentamente en un wok de hierro fundido (kama) inclinado entre 30° y 45° a una temperatura igual o superior a 300°C (máximo 400°C)
• Este proceso tiene la función de detener la oxidación de la hoja
• También se masajean a mano (usando unos guantes especiales resistentes al calor) para distribuir la humedad de forma uniforme y para romper ligeramente las paredes de las células y segregar el aroma
• El enrollado se realiza en unas esterillas llamadas nekobuki
• Se va alternando el masajeado fuera del wok y dentro del mismo
• La humedad de las hojas se va reduciendo gradualmente durante el procesado
• Finalmente se les van dando forma de magatama durante el paso final de secado
• Debido al enrulado, las hojas del kamairicha tardan más en secar por lo que el paso final es un poco más largo de lo habitual

Método tradicional Aaoyagi

• Las hojas se tuestan lentamente en un wok de hierro fundido (kama) en posición horizontal a una temperatura igual o superior a 250°C
• Este proceso tiene la función de detener la oxidación de la hoja
• También se masajean a mano (usando unos guantes especiales resisentes al calor) para distribuir la humedad de forma uniforme y para romper ligeramente las paredes de las células y segregar el aroma
• El masajeado se realiza en unas esterillas llamadas nekobuki
• Se va alternando el masajeado fuera del wok y dentro del mismo
• La humedad de las hojas se va reduciendo gradualmente durante el procesado
• Finalmente se les van dando forma de toallita enrollada durante el paso final de secado
• Debido al tipo de enrulado, las hojas del kamairicha tardan más en secar por lo que el paso final es un poco más largo de lo habitual

Se tardan alrededor de 8 horas en producir 2.5 kg de kamairicha de forma manual, mientras que se pueden producir hasta 100 kg utilizando el métodode procesado moderno.

El método de procesado moderno está altamente mecanizado, los pasos a seguir son los mismos pero la labor manual la realizan máquinas específicamente adaptadas para este proceso.

No todos los cultivadores elaboran kamairicha siguiendo el método tradicional. En Ureshino solo queda un cultivador que aún lo elabora de forma manual, el resto se produce de forma mecanizada.

En Miyazaki, la familia Kadota es una de las pocas que aún produce kamairicha de manera artesanal, denominado hon kamairicha.

El kamairicha se puede infusionar tanto en caliente como en frío.

Además, las hojas se pueden reutilizar en otras elaboraciones una vez infusionadas. Y si es shincha (té nuevo) se pueden comer aderezadas con un poco de ponzu o salsa de soja y genmai.

Infusión caliente

Shincha kamairicha y Kadota kamairicha

• 3 gr de kamairicha
• 100 ml de agua a 90°C

Infusionado

• Primera infusión - 60 segundos
• Segunda infusión - 45 segundos
• Tercera infusión - 45 segundos

A la infusión de kamairicha caliente, le va muy bien un poco de corteza de yuzu.¡Pruébalo!

Aprovechamiento Kamairicha shincha (tras la sesión)

• Poner las hojas usadas en un platillo o bol
• Añadir un poco de ponzu o salsa de soja con genmai
• Mezclar y cosumir tal cual
• Tamién se pueden mezclar en ensaladas o utilizar como topping

Infusión fría

Shincha kamairicha y Kadota kamairicha

• 10 gr de kamairicha en hoja
• 1 litro de agua

Extracción en frío

• Echar el té en un recipiente con tapa
• Añadir un litro de agua
• Dejar infusionar entre 6 y 8 horas
• Servir tal cual o con hielo
• Tambén se le pueden añadir rodajas de cítricos o trozos de fruta

El kamairicha tiene además un montón de usos en la cocina, como por ejemplo, siropes, cócteles, o platos salados. Platos y bebidas fáciles de preparar a los que el kamairicha les aporta un sabor delicioso y único.