El té blanco se produce a partir de hojas de Camellia Sinensis que pasan por un proceso de marchitación y secado natural, con un porcentaje de oxidación prácticamente inexistente

El té blanco, es uno de los tipos de té más conocidos a nivel global. No obstante, en Japón es un tipo de té muy raro y escaso dada su baja producción anual. Hay muy pocos cultivadores japoneses que le dediquen el tiempo que requiere ya que su producción es muy laboriosa.

De hecho, el volúmen de té blanco de alta calidad que se produce en China es alrededor del 0.1% de de la producción de té anual del.país, por lo que es obvio que no es un tipo de té abundante. En otras palabras, hay muy poco té blanco chino auténtico y de alta calidad disponible.

En el año 2025, en China se produjeron alrededor de 4 millones de toneladas de té, de las cuales unas 98.000 fueron de té blanco.

En China se conoce como báichá (白茶), en Corea del Sur como baegcha (백차) y en Japón como hakucha (白茶), aunque también se puede ver traducido como shiracha, lo cierto es que el término más usado es hakucha según el cultivador japonés al que le hice esta pregunta.

Si has estudiado japonés, notarás que la lectura haku se utiliza cuando el ideograma utilizado para referirnos al color blanco va solo, mi teoría es que como las palabras extranjeras se escriben en katakana (por ejemplo pan パン) y el té blanco no es tradicionalmente japonés, se utiliza la lectura onyomi haku (はく) en lugar de la lectura kunyomi shiro/shira (しろ/しら). No obstante, ambos términos están en uso y son válidos.

Tanto en China como en Japón se utilizan los mismos ideogramas para referirse al té blanco, haku (白) significa blanco y cha (茶) té.

Como ya he comentado, el té blanco no se produce tradicionalmente en Japón aunque en los últimos años algunos cultivadores han decidido elaborarlo en pequeñas cantidades por lo que se considera un té raro y muy escaso y su precio es elevado. Para que te hagas una idea, anualmente solo se producen entre 25 y 35 kilos del té blanco de la familia Watanabe en Yakushima.

El perfil organoléptico del té blanco varía mucho de una región a otra, aunque las notas más características suelen ser florales y frutales.

El método tradicional de producción es simple aunque laborioso, las hojas se marchitan y se oxidan de manera controlada y luego se dejan secar de forma natural.

Existen diversos tipos de té blanco así como distintas calidades. En algunos países el nivel de producción es más elevado y por lo tanto, su consumo es mayor.

Hay que tener en cuenta que el té blanco procede de la misma planta que el resto de tipos de té, la Camellia Sinensis. Es un método de procesado mediante el cual se obtiene una oxidación casi nula de las hojas. Y solo se utilizan las hojitas más jóvenes aún recubiertas por multitud de vellosidades diminutas.

Existen incluso leyendas no verificadas sobre el poder curativo del té blanco, y como se usaban as hojas de la planta madre original en Fuding para detoxificar el organismo y también, para curar ciertas enfermedades. Y en honor a una anciana llamada Taimu que lo usaba con este propósito lo llaman Tai Lao Silver Needle.

Otra leyenda cuenta que el té blanco descubierto por Taimu se llamaba capullito verde de nieve, de hojas blancas como la nieve que presentaba destellos verdosos bajo el sol, de ahí su nombre.

El método de procesado tradicional del té blanco es originario de China y se cree que se desarrolló a finales de la era Tang y principios de la era Song, alrededor del siglo. Lu Yu menciona el té blanco en su libro El Clásico del Té, no obstante, se cree que el té mencionado por Lu Yu era elaborado mediante el sistema de procesado del té verde y no el del té blanco. Y se cree que es originario de la región de Fujian.

Sin embargo, el método utilizado en la actualidad fue desarrollado en el año 1796 en la región de Fuding.

El té blanco, conforma una de las seis categorías principales en la clasificación del té. Durante su procesado, se busca realzar y preservar las notas organolépticas del sabor original de la hoja, ligero, sutil, natural. Se produce mayoritariamente en las provincias de Fujian y Hunan.

Las hojas destinadas a la producción del té blanco no se enrollan, tras la recolección, se exponen a los rayos del sol para propiciar el marchitado y así conseguir que las hojas sean más maleables y después se dejan secar de forma natural. Durante el proceso de marchitado, las hojas se oxidan ligeramente por lo que adquieren un color parduzco y adquieren una forma peculiar, parece como si hubieran sido cortadas.

La calidad de la materia prima es muy importante, las mejores hojas son las más jóvenes y tiernas, con el envés velloso. El licor que produce este tipo de té es de una tonalidad amarilla y el sabor es ligero, casi dulce.

Se podría decir que está entre dos extremos, por un lado el té verde (no oxidado) y por otro el té oolong (semi oxidado).

En China, existen cuatro tipos (o grados) de té blanco, Baihao Yinzhen (Hakugo Ginshin), Bai Mudan (Bai Peony), Shou Mei y Gong Mei.

El primer tipo de té blanco, Baihao Yinzhen, se produce solamente con los brotes en forma de aguja. El nombre de este té deriva de la capa vellosa plateada presente en el envés los brotes. En inglés es conocido como Silver Needle White o agujas de plata en español.

Produce un licor amarillo limpio, delicado y elegante. Con notas minerales, dulces y umami, similares a las de vino blanco Chablis. El aroma se asemeja a las flores del ciruelo.

El segundo tipo de té blanco, White Peony o peonía blanca, recibe su nombre de la similitud de sus hojas a las de la peonía blanca. En inglés se denomina Peony White. Las hojas de este tipo de té no se parecen a las del Silver Needle ya que utiliza hojas un poco más grandes.

El color de la infusión es de una tonalidad ámbar. El perfil organoléptico es sencillo aunque elegante, con una nota de dulzor, mineralidad y muy umami. Recuerda a un vino blanco californiano. El aroma evoca los efluvios del otoño.

El tercer tipo de té blanco, Shou Mei, se produce con hojas más maduras recolectadas algo más tarde. El grado es menor pero el perfil organoléptico es más intenso. Un buen Shou Mei tiene un sabor similar a la versión otoñal del Bai Mudan. Más aromático, un poco más astringente y notas que recuerdan a los orejones y al cereal tostado.

De todos los tipos de té blanco, el Shoumei se considera el tipo más ideal para envejecer, las hojas más maduras contienen una mayor concentración de polifenoles que con el paso del tiempo se transforman en notas más complejas, que solo se encuentran en el té blanco.

El cuarto tipo se conoce como Gong Mei y a menudo se confunde con el Shou Mei. Antiguamente, Gong Mei era de una calidad muy superior, compuesto de hojas más pequeñas y de un perfil organoléptico más elegante y refinado.

En la actualidad sin embargo, ambos tipos se confunden entre sí, por lo que es difícil distinguirlos. Solo los importadores más reputados ofrecen auténtico Gong Mei, con un perfil de sabor entre el Bai Mudan y el Shoumei.

Hay que tener en cuenta que el desarrollo del té blanco japonés, conocido como hakucha, tiene su propia historia independiente que puedes leer en este artículo que escribí hace un tiempo tras realizar una investigación exhaustiva.

Antes de continuar quiero aclarar que yo soy sumiller de té japonés, así como catadora de chocolate y gastrónoma pero no soy investigadora científica.

Por lo tanto, aunque se que el té es una bebida natural que contiene multitud de propiedades, no me creo con la autoridad suficiente para dar consejos relacionados con la salud.

El té blanco tiene prácticamente el mismo valor nutricional que el té verde. Además de ser rico en catequinas, es rico en beta caroteno, vitaminas B, C y E, minerales y también contiene fibra alimentaria.

Las catequinas tienen grandes propiedades antioxidantes, y según los investigadores, son efectivas en la prevención de diversas dolencias. Se cree que tiene propiedades antivirales así como antibacterianas.

También es rico en L-Teanina, que ayuda a inducir la relajación, y en cafeína.

Se le atribuyen además, propiedades antioxidantes, gracias a la Epigallocatequina como al Galato de Epigallocatequina.

A pesar de lo que la mayoría de gente piensa, las hojas de té blanco se pueden infusionar a alta temperatura. Dependiendo del tipo de té, necesitaremos una extracción más corta o más larga.

Cuanto más tiempo lo infusionemos, mayor concentración de componentes obtendremos, depende mucho del gusto individual.

Por lo general, el nivel de cafeína es alto, en algunos casos, más alto incluso que el del té verde.

Si lo preparamos realizando una extracción larga a 100°C, obtendremos una infusión intensa, moderadamente astringente y amarga. Si rebajamos la temperatura y el tiempo de infusión, el perfil de sabor será mucho más ligero.

El té blanco se puede consumir solo, con rodajas de cítricos como el limón, la lima, el yuzu o el pomelo. Además, va muy bien con zumo de frutas o con trocitos de fruta añadida. El melocotón, el lichi y el albaricoque son candidatos perfectos.

Si el té blanco es de alta calidad, permite hacer uso de las mismas hojas para preparar múltiples infusiones. Mi recomendación es realizar la última hirviendo las hojas y dejándolas reposar toda la noche. Al colar la decocción, al día siguiente, obtendremos una infusión de sabor intenso pero exquisito.

Espero que te haya gustado esta breve introducción sobre el té blanco. Y que esta información te haya resultado útil. Si tienes interés en aprender nuevo vocabulario sobre tés en general y tés japoneses en particular, te recomiendo revisar el glosario. 

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