La producción de la artesanía tradicional japonesa Shiraishi yaki, originaria de la prefectura de Saga, fue establecida por Fujisaki Hyakuju en el distrito de Miyaki

Se conoce como Shiraishi yaki (白石焼), a un tipo de artesanía cerámica japonesa tradicional casi extinto, originario de Kitashigean (北茂安) distrito de Miyaki (みやき町) en la prefectura de Saga (佐賀県), antigua provincia de Hizen, muy conocida por la producción de porcelana.

Shiraishi (白石) se traduce como piedra blanca y yaki (焼) es el sufijo que indica cerámica producida en una región concreta.

La producción de Shiraishiyaki desciende del estilo tradicional Sueki (須恵器) y se originó en 1806 durante la era Hōreki gracias a la familia Nabeshima y al maestro ceramista Fujisaki Hyakuju.

Desafortunadamente, con la caída del sistema feudal tras la restauración Meiji, el estilo Shiraishiyaki dejó de existir por falta de benefactores.

Los artesanos decidieron reinventarse e intentaron producir piezas de estilo chino y de producción industrial destinadas a la exportación similares a las de Arita o Imari. No obstante, la iniciativa no tuvo el éxito esperado y fracasó. En 1902 se abolió la industria de la porcelana.

A partir de entonces, los artesanos producían principalmente piezas utilitarias como por ejemplo, cazuelas, braseros, jarras y floreros.

El kiln Shiraishi fue elegido por la Compañía Nacional de Ferrocarril para la producción de botellas de cerámica para el té. Así fue como se formó un mercado casi monopolista de producción de utensilios de té, especialmente de las kisha dōbin (汽車土瓶) pequeñas botellas de cerámica con un pocillo a modo de tapón que se vendían junto a las fiambreras de bentō (ekiben) en las estaciones de tren.

Como dato curioso, la práctica de vender las kisa dōbin junto a los ekiben, se originó en 1880 durante la era Meiji. Un vendedor de bento en Shizuoka decidió verter el té en pequeñas botellas de cerámica Shigarakiyaki con un pocillo de té incorporado. La botella se podía rellenar de té por un suplemento y las kisa dōbin se podían reutilizar o descartar.

Al ser elementos muy frágiles y pesados el Ministerio de Ferrocarriles prohibió el uso de las kisa dōbin en 1921. Fueron reemplazadas por sets de cristal pero los usuarios no estaban contentos con este cambio por lo que las kisa dōbin volvieron a ser utilizadas. Hasta que en 1950 se introdujeron las botellas de plástico y las kisa dōbin fueron reemplazadas de forma definitiva.

Llegados a este punto quiero realizar un inciso, como mente curiosa me pregunto si las kisha dōbin fueron creadas a partir de las teteras dōbin, o si por el contrario, las teteras dōbin son la evolución de las kisha dōbin.

El número de kilns Shiraishiyaki alcanzó los 60 en su momento álgido, aunque fueron desapareciendo gradualmente a través de los años. En el año 2011, solo quedaban cuatro kilns en activo por lo que se puede decir que el estilo está en declive.

La materia prima, se obtiene mezclando mediante el amasado varios tipos de arcilla especial para la producción de cerámica.

Después, se le da forma haciendo uso de la rueda de alfarero, a mano sobre una mesa o en un molde y se refina haciendo uso de herramientas de bambú o de metal. En algunos casos se graban diseños sobre la superficie con las herramientas una vez la arcilla está semi seca.

Tras el secado a la sombra, las piezas se cuecen en el kiln a bizcocho, a una temperatura de 850°C entre 8 y 10 horas. Después se deja enfriar durante unas 20 horas. Algunos diseños se aplican a la pieza cocida a bizcocho haciendo uso de pigmentos ricos en hierro o de color azul cobalto y se esmaltan.

Para finalizar, se cuecen las piezas en un kiln que se calienta de forma gradual para asegurar que la temperatura interna es homogénea. Después se refina y pule la pieza para completar el proceso.

Hasta hace unos años, existían cuatro kilns en activo, cerca del templo Shiraishi, cada uno dedicado a la producción de un estilo único y característico, principalmente enfocados en el arte popular.

En la actualidad, el gobierno de Miyaki ha creado una iniciativa subvencionada para recuperar la producción de este tipo de artesanía cerámica local ya que no existen sucesores por falta de relevo generacional.

Espero que más artesanos se unan a esta causa y puedan revivir el estilo de artesanía cerámica Shiraishiyaki.

Espero que hayas disfrutado leyendo este breve resúmen sobre la historia del origen y el desarrollo del estilo Shiraishi yaki. Y que esta información te haya aportado conocimiento útil sobre los utensilios cerámicos que se producen en la prefectura de Saga.

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