El té negro se produce a partir de hojas de Camellia Sinensis que pasan por un proceso de oxidación enzimática hasta alcanzar el 100%

El té negro es uno de los tipos de té más consumidos a nivel global. No obstante, en Japón es un tipo de té muy raro y escaso dada su baja producción anual.

Mientras que en Asia se conoce como té rojo o kōcha/hongcha (紅茶), en el mundo occidental lo denominamos té negro. Es el mismo tipo de té, no obstante en cada cultura se conoce de una forma diferente. En occidente, el color deriva de la tonalidad de las hojas, sin embargo en Asia, se utiliza el color de la infusión. Kō (紅) significa rojo y cha (茶) significa té.

El perfil de sabor es intenso, en ocasiones ligeramente amargo, robusto, con mucho cuerpo y astrigente. Se produce procesando las hojas de té en un wok o sobre una mesa caliente hasta que se oxidan por completo.

Existen diversos tipos de té negro así como distintas calidades. En algunos países el nivel de producción es más elevado y por lo tanto, su consumo es mayor.

Hay que tener en cuenta que el té negro procede de la misma planta que el resto de tipos de té, la Camellia Sinensis. Es un método de procesado mediante el cual se obtiene una oxidación total de las hojas.

El método de procesado del té negro es originario de China y se desarrolló a finales de la era Ming y principios de la era Qing, alrededor del siglo XVII.

Se cree que es originario de la villa de Tongmu en las montañas Wuyi, sitas en la región de Fujian y que se descubrió de manera accidental. Un ejército acampó en la inmediaciones de una fábrica de té en Fujian, lo que retrasó la producción. Para salvar las hojas, los cultivadores aceleraron el secado sobre una hoguera madera de pino de cola de caballo autóctona, creando así el primer prototipo de Lapsang Chousong. Este tipo de té está considerado como el Lapsang Chousong auténtico.

Al principio, se consideraba un tipo de té defectuoso en China por lo que el consumo interno era muy bajo, se utilizaba casi en exclusiva para exportar al resto del mundo. Se convirtió en una bebida muy popular en todo el planeta por dos motivos principales; era mucho más económico que el té verde y además resistía muy bien los viajes en barco.

La producción del té negro Lapsang Chousong estuvo en manos de China hasta el siglo XVIII, cuando los ingleses descubrieron plantas de té en India que habían sido plantadas por la tribu Singpho originaria de Yunnan.

Tras la intervención de los británicos, la industria del té negro en China colapsó. No obstante, un oficial del gobierno de Wuyisan llamado Yu Gan Cheng, regresó a Qimen en Huangshan y aprovechando la logística y la calidad del té verde producido en la región decidió aplicar los mismos estándares de producción de té verde al té negro, creando así el Qimen Hong Cha más conocido como té negro Keemun.

El desarrollo del té negro japonés, conocido como wakōcha, tiene su propia historia independiente que puedes leer en este artículo que escribí hace un tiempo tras realizar una investigación exhaustiva.

Las características principales del té negro derivan del proceso de oxidación, mediante el cual las catequinas se transforman en teaflavinas y tearubiginas, que le otorgan su color marrón rojizo tan característico, su astringencia y su complejidad organoléptica.

La oxidación ocurre gracias a la presencia de la enzima conocida como polifenol oxidasa, un componente natural de las hojas de té. En las hojas frescas, la enzima y todos sus componentes están separados, al romper las paredes de las células se mezclan y reaccionan al contacto con el oxígeno.

El perfil organoléptico de cada tipo de té varía dependiendo de la fuerza con la que las que las paredes de las células se rompan así como el control de la temperatura y de la humedad. Todos proceden de la misma planta pero no todos saben igual.

El té negro suele tener un nivel de cafeína alto si lo comparamos con otros tipos de té. Depende mucho de cada cosecha, por lo general suele contener unos 30 mg de cafeína por cada 100 ml. Esto no es una ciencia exacta, es simplemente una guía para que lo tengas en cuenta a la hora de consumirlo.

Apenas tiene calorías y solo contiene trazas de minerales. Su valor nutricional se modifica dependiendo de los ingredientes adicionales que le añadamos, como leche, crema, azúcar o sirope.

El té negro también contiene una serie de aminoácidos como la L-Teanina, ácido glutámico, ácido aspártico, arginina y serina. Y además un bajo porcentaje de saponinas, las cuales contribuyen a la astringencia y al amargor del té, además de generar espuma.

No podemos olvidarnos de los componentes aromáticos como el linalol, el geraniol y el salicilato de metilo entre otros, que recuerdan a la miel, a las flores o a las frutas. Ni de los minerales como el potasio o el manganeso.

Las hojas de té negro se pueden infusionar a alta temperatura. Dependiendo del tipo de procesado, necesitaremos una extracción más corta o más larga.

Cuanto más tiempo lo infusionemos, mayor concentración de componentes obtendremos, depende mucho del gusto individual.

Si lo preparamos realizando una extracción larga a 100°C, obtendremos una infusión intensa, astringente y amarga. Si rebajamos la temperatura y el tiempo de infusión, el perfil de sabor será mucho más ligero.

El té negro se puede consumir solo, con leche, con bebida vegetal o con rodajas de cítricos como el limón, la lima, el yuzu o el pomelo. Además, va muy bien con zumo de frutas o con trocitos de fruta añadida. El melocotón y el albaricoque son candidatos perfectos.

Si el té negro es de alta calidad, permite hacer uso de las mismas hojas para preparar múltiples infusiones. Mi recomendación es realizar la última hirviendo las hojas en leche y dejándolas reposar toda la noche. Al colar la decocción, al día siguiente, obtendremos un latte exquisito que

Espero que te haya gustado esta breve introducción sobre el té negro. Y que esta información te haya resultado útil. Si tienes interés en aprender nuevo vocabulario sobre tés en general y tés japoneses en particular, te recomiendo revisar el glosario. 

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