Tanto el chaire como el natsume, son implementos tradicionales utilizados para contener y proteger el matcha, durante la Ceremonia del té japonesa, más conocida como Cha No Yu

El chaire, o koichaki (濃茶器) es un utensilio de alto rango dentro de la Ceremonia del Té japonesa y ocupa el segundo lugar, después del chawan.

Se utiliza como contenedor para el matcha durante las ceremonias formales y siempre va dentro de una bolsita de tela llamada shifuku (仕覆). La bolsita confeccionada en seda, se cierra con un cordón llamado himo (紐). La parte superior se cubre con una tapa de marfil recubierta de pan de oro en su parte interior llamada zōgebuta (象牙蓋).

La tapadera fue añadida por los japoneses ya que el modelo original procedente de China no la tenía y la produce un artesano distinto al que produce el chaire de cerámica.

El primer chaire, conocido como Kaki no Ayano Heta Chaire (柿漢蔕茶入), llegó a Japón en 1191 de la mano de Eisai y actualmente se encuentra custodiado en el templo Kosanji. Y en 1222, el monje Dōgen, trajo consigo un chaire llamado Koga Katatsuki (久我肩衡). Ambos contenedores eran usados para preservar la medicina en sus orígenes. Gracias a su tamaño y apariencia comenzaron a utilizarse como contenedores para el matcha.

A pesar de su tamaño, su valor era incalculable. En la era Muromachi, se podía llegar a intercambiar por una parcela de terreno e incluso, por un castillo.

Generalmente, se dividen en dos grupos, los chaire de estilo chino, que reciben el nombre de Nanban, y los de estilo japonés.

Los chaire de la dinastía Tang se clasifican en base a su forma:

• Nasu (茄子) - En forma circular que recuerda a una berenjena del tipo bola, el más prestigioso y el de rango más alto, se presenta en una bandeja lacada. Existe un grupo de chaire conocido como tenkasannssu (天下三茄子) Tsukumo nasu, Matsumoto nasu y Fuji Nasu.
• Bunrin (文淋) - Pequeño y de forma similar a la de una manzana.
• Tsurukubi (鶴首) - Cuello de garza, la parte superior se estrecha y se alarga.
• Katatsuki (肩衝) - Uno de los estilos más apreciadod, con forma de cilindro más estrecho por abajo y un saliente en la zona más ancha. La traducción literal sería hombros anchos.
• Hansaku (漢作) - El más antiguo y refinado fe los chaire de ls dinastía Tang.

Los chaire de la dinastía Tang antiguos de ejecución exquisita se denominan kansaku (漢作).

Tres chaire chinos de estilo Takatsuki, Hatsuhana, Narashiba y Nittae, se encontraban entre los más apreciados y eran conocidos como tenkasantakatsuki (天下三肩衝).

Los chaire japoneses se dividen en dos categorías; los fabricados de Seto y los fabricados fuera de Seto que recibían el nombre de kuniyaki (国焼).

Comenzaron a fabricarse de la mano del gran ceramista de Seto Kato Kagemasa, más conocido como Toshirō, el fundador de la artesanía cerámica Setoyaki. No obstante, era el shogun Ashikaga Yoshimasa el que decidía las reglas del uso de los utensilios de té.

El resto de chaire importados de otros lugares como la península de Corea se denominaban gairaisei (外来製).

Los chaire se dividen en las siguientes clasificaciones:

• Meibutsu (名物) - Especialidades
• Daimeibutsu (大名物) - Grandes especialidades
• Chukōmeibutsu (中興名物) - Especialidades del renacimiento
• Sonohokanomeibutsu (その他の名物) - Otras especialidades

Como es muy complicado condensar toda su historia en un par de secciones, en el futuro planeo escribir un artículo más extenso sobre los chaire.

Bien cuidados, los utensilios para la Ceremonia del Té duran mucho tiempo.

Si no estudias Cha no Yu, es posible que no tengas mucho interés en hacerte con un chaire o un natsume ya que no son contenedores herméticos y por lo tanto, no sirven para conservar el matcha. Además, no se pueden lavar en el lavavajillas.

No obstante, forman parte del ecosistema de la preparación del matcha y ambos juegan un papel importante como elementos estéticos. Cada uno tiene su lugar y su función y siguen siendo utensilios relevantes. Siempre puedes darles otros usos, como contenedor elegante para tus dulces, por ejemplo.

Hay que tener muy presente que los chaire solo los fabrican artesanos especializados en la producción de este tipo de utensilios y que se necesitan habilidades especiales para su creación. Su precio es elevado, llegando a alcanzar los 5000€ en algunos casos.

Además, los chaire producidos en tiempos antiguos se encuentran en museos y colecciones privadas, por lo que las piezas que están disponibles son reinterpretaciones de modelos preexistentes con el toque personal de cada maestro ceramista. No por ello dejan de tener valor, al contrario, los artesanos que producen chaire son muy apreciados.

Espero que hayas disfrutado de este breve resúmen sobre el chaire y el natsume. Y que esta información te ayude a conocer su historia en mayor profundidad. En el futuro dispondrás de más información individualizada sobre cada implemento.

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